同治去世后， 光緒坐上了皇位， 這時的光緒不僅要面對搖搖欲墜的大清江山， 還要被慈禧控制， 當時朝廷的權力都在慈禧手中， 而慈禧的手段也是常人無法比的， 光緒又怎么能斗的過慈禧呢？所以戊戌變法時光緒直接被慈禧囚禁了起來， 徹底成了一個傀儡。
光緒后來的人生主要有兩部分， 一部分是八國聯軍入侵之前， 光緒的任務就是每天上朝， 除此之外就沒別的事了， 他也曾試圖反抗， 卻沒有任何效果。 慈禧曾經想要扶持一個阿哥代替光緒， 而且在列強宣戰會議上， 光緒不建議宣戰， 慈禧卻主張宣戰，
后來回到北京繼續被慈禧監視， 這一時期的光緒似乎讓人覺得他已經失去了斗志， 但有一些蛛絲馬跡卻讓人看到了不一樣的光緒。 回京后的光緒繼續學習英語， 其實他20歲就已經在學習英文了， 在當時自滿的清朝， 很多人都不屑于去學習外語， 而光緒卻學的非常認真， 對老師也很是尊敬。 可惜后來慈禧停掉了他的課程， 但光緒沒有放棄學習， 他開始自學， 后來一個留過洋的公主和光緒聊天時發現光緒單詞儲備量很大，
后來， 光緒還自學了很多外國的政治和法律知識， 在一般人看來很是枯燥的書光緒卻仔細的研讀了。 他之所以這么用功， 一方面是想要實現自己心中的抱負， 這點在他與留洋公主聊天時就曾說過。 另一方面他想熬到慈禧去世后然后便可以掌權有所作為， 畢竟慈禧年齡比他大， 可惜， 他在慈禧去世的前一天也死了。