蘇州雖與杭州並稱蘇杭, 繁榮歷史已有千年之久, 但終究以較低的行政級別和溫潤婉約的小家碧玉形象, 而無法在廣大國人心中達成綜合實力強悍的集體共識, 與傳統的十大城市始終在心理上存在落差感。
蘇州GDP在全國排名第七位, 也是江蘇省首位, 但是給人的感覺卻不是大城市, 蘇州主城區, 你會發現, 完全不是上海、深圳、南京的樣子。 蘇州並不是一座傳統意義上的城市, 它更像由一個主城區和幾個下轄城市組成的一個比較鬆散的城市群, 其四個下轄市張家港、常熟、昆山、太倉都具有相當的經濟實力,
蘇州並非國家級交通樞紐, 也非區域性交通物流中心, 境內也無大型民用機場, 港口方面雖有下轄張常太三個縣級市內河型港口整合而成的蘇州港, 但與寧波舟山港和上海洋山港等周邊臨海大港比, 在輸送量方面差距還比較大。 由於並非交通樞紐, 蘇州在春運或其他黃金周中出現在全國公眾視線裡的機會就沒有傳統十大城市多, 反觀傳統十大城市基本都是各自大區的樞紐型門戶城市, 有些城市經濟總量雖不如蘇州, 但曝光率卻比蘇州高很多。
在新經濟年代, 蘇州還缺乏吸引全國的亮點, 蘇州經濟總量雖大但以外資製造業為主體, 給人感覺大而不強,
有人用樓房高度看城市排名, 蘇州經濟總量全國排第七, 但沒有太多的高層, 而且現代建築與老城區隔開, 保持了老城區蘇南特色和韻味, 這樣做現在看不出什麼好處, 但若干年後回過頭來看, 價值就體現出來了。
蘇州不是直轄市, 不像北京、天津、上海和重慶, 全中國就4個, 有一種特殊的分量, 在全國有一種特殊的意義。 其次, 不是省會城市, 不管怎麼說也是各個省的首府,