他裝瘋賣傻36年， 被世人嘲笑受盡屈辱， 他又被譽為小太宗， 使權豪斂跡使奸臣畏法， 他就是唐宣宗李忱。
唐宣宗李忱是唐憲宗的庶子， 唐穆宗的親弟弟， 唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔， 母親鄭氏是一名身份卑微的宮女， 他從小就顯得鬱鬱寡歡、呆滯木納， 與其他親王相處往往終日不發一言。
人們紛紛猜測， 這可能和他在穆宗年間遭遇的一次驚嚇有關， 當時李忱入宮拜見太后， 不料剛好撞到有人行刺， 自此他便更加沉默寡言， 於是皇族宗親們認定， 這個本來就呆頭呆腦的人一定是被嚇傻了。
後來李忱雖被封為光王，
李忱裝傻其實是為了讓宦官對他放鬆警惕， 他在等待時機， 等待一個可以讓他奪取政權的機會， 西元824年穆宗去世， 長子唐敬宗繼位， 2年後被宦官殺害， 西元826年次子唐文宗繼位， 執政14年後抑鬱而終。
西元840年五子唐武宗李炎繼位， 李炎一上為就把能威脅到自己地位的人殺了個精光， 隨後就把苗頭對準了叔叔李忱， 但是李忱傻子演的實在太好， 李炎一直沒有找到殺他的理由， 於是便暗中派人將其捆綁後扔進糞池，
由於當時朝中宦官鬥爭嚴重， 宦官仇公武看中了這個傻子， 盤算日後要是擁立這麼個傀儡稱帝， 自己不但可以在內鬥中占得上風， 還可專權干政， 於是仇公武秘密救了李忱並將他送出長安。
西元846年唐武宗病危， 李忱熬死了五任皇帝， 等了36年終於迎來了這個時刻， 在宦官仇公武、馬元贄等人的簇擁下， 李忱順利登基稱帝， 史稱唐宣宗。
但是當李忱開始著手處理政務時， 宦官們傻眼了， 傻子李忱忽然變得無比陌生， 他神色威嚴目光從容， 言談舉止沉著有力， 決斷政務有條不紊， 和從前簡直判若兩人， 直到此時仇公武才恍然大悟， 明白為何當年武宗一定要將這個傻子皇叔置於死地，
宣宗繼位後體恤百姓， 減少賦稅注重人才選拔， 對內結束了牛李黨爭， 抑制宦官勢力打擊不法權貴， 對外收復了安史之亂後被吐蕃佔領的大片失地， 糾正武宗時期矯枉過正的滅佛弊端， 正是這個傻子皇帝使腐敗的唐朝煥發出了新的生機， 遂被稱為小太宗。