傳說， 西施犬最早出現在17世紀的中期， 它是達賴喇嘛獻給皇帝的拉薩獅子犬與北京犬雜交所生。 慈禧太后死後， 這種大才被秘密運往歐洲。 西施犬性格溫順， 個頭小且非常聰明， 容易馴順。 據說當時， 此犬的繁殖由專門的太監負責， 為了討皇帝歡心， 太監們競相配育出這種可愛的小犬135年， 世界上第一個西施犬俱樂部在英國成立，
後英國人將其引入斯堪的納維亞國家和歐洲其他國家以及澳大利亞。 二戰期間， 駐英美軍回國時又引到了美國。 美國養犬俱樂部對西施犬開始登記是在1969年。 西施犬的依戀性和耐受性強，
西施犬是一種活潑、警惕又結實的玩具犬， 毛長而平滑， 有兩層被毛。 它的祖先是中國具有高貴血統的一種宮廷寵物狗， 所以西施犬總是高傲地昂著頭， 尾巴翻卷在背上， 顯得非常驕傲。 雖然西施犬的大小有較大差異， 但緊湊、結實、有適當的體重和骨量是必然的。
西施犬比較理想的尺寸是肩高9～10英寸（1英寸＝2.54釐米）， 但不能低於8英寸或高於11英寸。 成年犬理想的體重在9～16磅（1磅＝0.45千克）。 自肩至尾根的長度應稍微大於肩高。
西施犬的頭部寬且圓， 兩眼之間比較開闊， 和犬的全身比例相稱， 不太大也不太小， 恰到好處。 它表情豐富， 性格熱情、和藹， 眼睛大睜， 給人友好且充滿信任之感。 犬的整體平衡和令人愉快的表情重要於其他部分， 同時其實際素質非常重要， 一般比賽中檢查的是犬實際的頭部和表情， 並不是通過後期美容所塑造的外觀
西施犬的眼睛大且圓， 不外突， 兩隻眼睛間的距離比較恰當， 視線筆直向前。 它的眼睛顏色非常深。 肝色和藍色狗的眼睛顏色淺有缺陷的表現為:眼小， 距離近，
西施犬的耳朵大， 耳根在頭頂下稍微低一點的地方；被毛很濃密。 其頭部呈圓拱形， 止部輪廓清晰。 口吻短、寬、沒有皺紋， 上唇厚實， 不能低於下眼角， 也不能向下彎， 比較理想的尺寸是從鼻尖到止部不超過1英寸， 當然不同尺寸的犬情況稍有不同。 口吻前端平；下唇和下頜不突出， 也不後縮。 有缺陷的表現為:沒有明顯的止部
鼻孔張開、寬大。 鼻鏡、嘴唇、眼圈都應該為黑色。 有缺陷的表現為:粉色的鼻子、嘴唇或眼圈。 西施犬的下顎突出式咬合， 頜部寬闊， 如果有缺齒和牙齒略不整齊都不算嚴重缺陷， 嘴唇閉合時， 不能見到牙齒和舌頭。 有缺陷的表現為:上顎突出式咬合。
整體均衡是西施犬最重要的特點， 全身沒有特別誇張的地方其頸與肩的結合非常流暢平滑；頸的長度足可以使頭自然高昂並和肩高、身長相稱。