水熊也稱水熊蟲， 是對緩步動物門生物的俗稱， 有記錄的約有900余種， 其中許多種是世界性分布的。
水熊體型極小， 最小只有50微米， 而最大的則有1.4毫米， 必須用顯微鏡才能看清， 身體表層覆蓋著一層水膜， 該水膜用于避免身體干燥， 同時可呼吸水膜中的氧氣。
水熊是地球上已知生命力最強的生物， 可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存， 在喜馬拉雅山脈、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存。
水熊蟲是緩步動物門中的一類， 它們的身體由頭部和四個體節構成， 身體被角質層覆蓋， 長長的細胞組成的肌肉填滿各個體節。
在面對惡劣環境時， 水熊蟲會停止一切新陳代謝， 進入“隱生狀態”。 處于該狀態下的水熊蟲， 從生物層面來說已完全死亡。 但這其實是一種假死。
在隱生狀態下， 水熊蟲可以在151℃的高溫、-272.8℃的低溫（接近絕對零度）、真空、高度輻射及高壓的環境下繼續生存。 當隱生的水熊蟲再次接觸到水時， 它們便如鳳凰涅槃般舒展身體， 重又“復活”。 這個狀態被稱為“水合”。
曾經有一只經過水合后重生的水熊蟲， 科學家們利用碳十四測定后發現該水熊蟲隱生了超過120年。
2007年， 科學家們進行了一次極端試驗。
《國家地理》的一篇文章稱， 6600萬年前一顆大型小行星的撞擊， 導致陽光被遮蔽和溫度驟降， 曾令地球上75%的物種遭到滅絕。 如果再來一次撞擊， 人類說不定會就此滅絕。 但這難不倒水熊蟲， 它們能生活在火山口周圍和海底， 所以足以抵御毀滅性的大災難。
所以只要有水， 有海洋存在， 水熊蟲便不會滅絕， 不知道大家有沒有見過如此生命力頑強的生物！