咸豐去世后， 只留在年紀輕輕的慈禧和慈安守寡， 還有才6歲的同治， 大清的江山也留給了他們。 這一年， 慈禧聯合恭親王發動辛酉政變， 慈禧慈安兩個太后開始垂簾聽政， 慈禧也開始了長達47年的掌權生涯。
慈禧和慈安雖然同為太后， 不過慈安是咸豐的皇后， 而慈禧是新帝的母親， 相比之下， 慈安的地位要高于慈禧。 可是兩個太后的性格卻完全不同， 慈安比較善良， 不喜歡和人爭斗， 而慈禧卻手段高明、心計很深， 所以慈安雖然地位高于慈禧， 但大部分事情都是慈禧決定， 而慈禧對于地位比他高的慈安也很是不爽。
1881年年初的時候慈禧突然患病不能上朝更不能處理政事， 所以那段時間所有的朝政都是慈安負責， 這讓慈禧的心中很是不滿， 于是便誣陷慈安受賄還干政， 甚至有了要除掉慈安的想法。 沒多久慈安便死在了自己的寢宮， 而她的死因也成了一個謎， 清朝留下的史書中記載慈安是病死的， 但是什么病卻沒又記載， 而且當時史書的撰寫是在慈禧的指示下記載的。
當時的百官大臣心里都明白， 慈安八成是被慈禧害死的， 甚至連慈禧的妹夫醇親王也這樣認為， 而溥儀從小從宮女和身邊人嘴中聽說了不少內幕， 也認為慈安是慈禧害死的。 后來溥儀在自己的書中曾寫道， 咸豐死前怕慈禧對慈安下手曾經給過慈安一個密詔“如果慈禧要是有一心你可以拿出這個詔書令大臣除掉她”，