在古代， 皇宮每年都會舉行很多宴會， 規模最大的便是大年初一的“天字第一宴”， 慈禧掌權時這一晚宴的流程后來有一個宮女通過回憶記錄了下來。
先是在慈禧的宮殿中擺三張桌子， 一張是獻給天的， 一張是獻給地的， 一張是人的， 人這一桌便是宮里最高的慈禧的地方， 到了晚飯時間會有人喊傳膳， 進來四個太監， 負責監督餐桌上的規矩。
然后開始傳膳， 從御膳房到慈禧宮殿一共有500名太監負責傳膳， 這時慈禧就可以帶著皇帝皇后出來了， 先是對著天地兩桌行禮才能坐下， 接著便開始上菜了，
吃完飯后慈禧將幾個菜肴賞給最開始的四個對大清有貢獻的老太監， 晚宴就算是結束了。