湖北菜也稱鄂菜， 古代稱作出彩或者荊菜， 是我國最古老的菜系之一。 起源于春秋戰國時期的楚地， 經過漢唐數代， 于明清時逐漸成熟。 在屈原的《楚辭》中就有記載楚王宮中設宴的二十多道楚地名菜， 這也是我國有蚊子記錄的最早的宮廷菜了。
但是就是這么源遠流長的鄂菜卻一直沒有躋身我國“八大菜系”之一是什么原因呢？
其實在上千年的歷史發展中， 湖北由于位于我國中部， 南來北往的人數眾多， 湖北菜也就逐漸吸收各地菜系特色， 集四方美味的特點。 也正因為如此， 想要保持自己獨立的特色基本是不可能的。
再有則是如果再往細份的話湖北菜則香蕉更顯雜， 鄂中、鄂西北、鄂東北、鄂東南、鄂中南、鄂西南各成一家。 融合周邊地方美食， 結合自身特色， 在鄂菜大的環境中有各有所長， 難以擇出典型代表。
但即便沒有被列入“八大菜系”之中， 鄂菜也是吸收南北菜系之長自成體系， 并且用“清蒸武昌魚”、“龍鳳配”、“沔陽三蒸”等肌膚水鄉特色的菜品屹立于國菜之中。 以鮮、嫩、柔的的特點征服了眾多食客的胃口。