科舉制起源于隋朝， 是古代普通百姓想要做官的唯一途徑。 清朝搖搖欲墜時， 依然舉行著科舉考試， 出現了封建帝制中的最后一個狀元， 也就是劉春霖， 而他的狀元稱號來的很是湊巧， 這也離不開當時的統治者慈禧太后。
當時， 經過層層選拔， 到了最后一項殿試， 殿試的負責人篩選出試卷后便將名單遞給慈禧過目， 等慈禧選出狀元。 當時正好國家內憂外患， 而且慈禧的70大壽馬上就要到了， 所以他想選一個有吉利寓意的狀元， 她拿出第一張試卷開始看， 卷面整潔字跡工整， 內容也不錯， 便準備定其為狀元，
原來這個試卷是一個叫朱汝珍的廣東考生的， 可是這個名字讓慈禧想起了珍妃， 當年珍妃就是光緒變法的支持者之一， 再加上光緒寵幸珍妃， 卻冷落了慈禧讓她封的隆裕皇后， 所以慈禧便害死了她。 而這個考生又是廣東人， 便讓慈禧想到了洪秀全和康有為等， 盛怒之下直接將這個試卷扔了， 而這個朱汝珍也自然不可能是狀元了。
慈禧繼續看后邊的試卷， 挨著的是一個叫劉春霖的考生， 各個方面都還不錯， 最重要的是春霖有祥瑞之兆， 又是肅寧人， 意味著肅靜安寧， 慈禧很是喜歡， 便將其定為榜首， 所以劉春霖這個第二名成為了狀元。