從2017年7月開始， 在西德克薩斯平原上， 十幾座沙場冒了出來。 今年這些沙場將開采2200萬噸沙子， 并把它們運輸到附近的二疊紀盆地頁巖油氣鉆探區。 二疊紀盆地是美國七大主要頁巖油氣產區之一。
2200萬噸這個數字很驚人， 相當于美國一年總供應量的近四分之一。 業內專家表示， 在幾年內， 這一數字可能會超過5000萬噸。
沙場附近一個鎮的鎮長戴維·庫巴斯對這一切感到茫然。 因為之前那些沙丘差不多就是荒地， 只有一些喜歡冒險的人周末開著四驅車去那里。
當時這些沙子一文不值， 如今它的價格為每噸80美元（約合人民幣530元），
“我每一天都覺得不可思議， ” 庫巴斯說。 “這東西值這個價嗎？”
這些沙場在威斯康星州也有采石場。 十年前， 當水力壓裂技術取得成功時， 威斯康星州迅速成為沙子市場的中心。 那里的沙子顆粒大， 堅固耐用， 形狀猶如大理石， 很適合用來支撐頁巖中的裂縫， 讓油可以自由地滲出。
西德克薩斯州的沙子不是那么大， 也不那么堅固， 而且形狀也很奇怪 —— 更像是果凍豆而不是大理石。
所以多年來它被人無視了。 然而在2014年夏天石油價格暴跌。 油田開始削減成本。 而二疊紀盆地是頁巖油開采成本最低的地方。
當鉆井人員涌入該地區時， 從威斯康星州用鐵路運送沙子就太貴了（光運費就是每噸90美元），
德克薩斯沙子市場突然升溫， 高薪吸引來了很多人。 即使是不熟練的新手也可以每小時賺到19美元（約人民幣125元）， 幾乎是該州7.25美元最低時薪的三倍。 德克薩斯理工大學一個名叫潘多的學生暫停了學業來這里工作， 6個月后他每小時可以賺28美元（約人民幣185元）。
當然很多人并沒有打算一直在沙子行業工作， 他們只是想賺點錢然后做別的。
但是， “這么多的人、資源和資金進入這個范圍不大的地區， 這就像是一場淘金熱。 ”一個沙場的高級項目經理艾倫說。 他本人就是被沙場從力拓礦業集團挖過來的。
但這場淘金熱會持續多久呢？
“華爾街如今的想法是：事情現在看起來很棒， 但我們不能認為好景會持續下去， ”前分析師約瑟夫·特里普克說。