在農村野外， 要說最常見的非野草、野菜莫屬了， 有的野菜藥用價值很高， 卻被不認識它的一些農民當雜草除掉， 有的野菜既美味又能治病， 卻被人當飼料來使用， 今天要說的這種野菜種一次可吃幾年， 不僅可以當飼料， 還能當蔬菜使用， 能制作糖果、糕點， 在宅舍附近種植兼有美化作用。
它就是洋姜， 學名叫菊芋， 又名鬼子姜， （跟我們平日吃飯當調料用的姜不是一回事）， 是一種多年宿根性草本植物。 高1-3米， 有塊狀的地下莖及纖維狀根。 開漂亮的小黃花， 花期8-9月。 原產于北美洲， 經歐洲傳入中國， 現中國大多數地區均有栽培。
洋姜的塊莖有豐富的淀粉， 是一種優良的家畜飼料， 可以喂食兔、豬、羊、馬等家畜。 很多人會在洋姜的生長季割取地上的莖葉部分作飼料， 也有人會在秋季把菊芋粉碎后做干飼料。 據說用洋姜做飼料動物吃了不僅病變少， 還長得膘肥體壯。
后來經研究發現， 洋姜地下塊莖不僅富含淀粉、還有菊糖等果糖多聚物， 可以當做蔬菜食用， 或者煮食、熬粥、進行素炒、腌制咸菜， 曬制菊芋干等， 亦或作制取淀粉和酒精原料。 另外洋姜的塊莖香甜適口， 塊莖中的菊糖含量很高， 還可以用來制作糖果、糕點等。 故洋姜（菊芋）被聯合國糧農組織官員稱為“21世紀人畜共用作物”。
?除此之外， 洋姜還可以用來食療， 藥用價值也不錯，