影視劇中經常可見這樣的情節：審判官在定罪後將罪犯收監， 宣佈秋後問斬；在刑場準備行刑時， 監斬官大喝一聲：午時三刻已到， 開刀問斬！那麼， 砍頭為何非要選在秋後和午時三刻呢？其中有什麼講究嗎？今天我們就來嘮嘮。
砍頭是我國古代最常用的處決死囚的刑法， 可以彰顯統治者的權力和手腕， 同時起到殺雞儆猴的警示作用。
關於秋後行刑的說法， 最早見於《左傳》中“賞以春夏， 刑以秋冬”， 大意是在春夏行賞、秋冬行刑。 在玄學中， 秋屬金， 是肅殺蟄藏的季節， 主刀兵、刑法。 古人認為， 這是宇宙的秩序和法則，
漢、唐、宋、明律法規定：除非犯罪情節特別嚴重， 如謀逆、大不敬等， 均不得在秋分前立春後執行死刑， 行刑時間一般在十月、十一月和十二月。
並不是秋冬的任何一天都可以行刑， 其中也是有講究的， 在一些重大節日， 如新皇登基、祭祀、二十四節氣等， 是不能行刑的。 除此之外， 還有不同地方自訂的節日， 遇上雨雪天氣也不能行刑。 如此一來， 可以行刑的日子屈指可數， 要想砍頭還得排隊。
最重要的原因， 是秋冬正好在農閒時節， 百姓們才有時間紮堆去看砍頭， 此時行刑才能起到殺一儆百的作用。
午時三刻行刑也是有講究的。 午時三刻大概相當於十一點四十五到十二點， 正好是一天中太陽角度最高的時候。
關於行刑的時間， 歷朝都有嚴格的規定， 如果違反了時間， 行刑官將會受到嚴厲處分。 唐代規定， 違反者判處一年徒刑， 明代規定， 違法者打八十大板。
總體看來， 砍頭之說不乏迷信色彩， 但也體現了古人對自然的敬畏、人性的思考， 實屬難能可貴。