1921年4月23日， 巴黎大學盛況空前， 中法兩國國旗飄揚。 可容納五千人的大禮堂座無虛席， 歐洲和法國的政要雲集， 中國駐歐洲各國公使全部到場。 下午四時， 在中國留學生的歡呼聲中， 巴黎大學校長把授予大總統徐世昌的博士證書親手遞到總統特使朱啟鈐手中。 當時， 被久負盛名的巴黎大學授予博士的外國元首只有兩位， 一位是美國總統威爾遜， 另一位就是中國總統徐世昌。
有800年歷史的巴黎大學
在傲慢的西方人眼中， 中國是一個貧窮、落後、戰亂的國家。 在這個國家裡能出一個文人總統， 多少讓西方人對中國的印象有了良好改觀，
徐世昌因何獲得如此榮譽？
一方面， 徐世昌自身有實力。 自幼飽讀詩書， 是前清翰林出身， 等同于皇帝秘書， 說是民國時期學識最高的總統也不為過。
更重要的是， 他對推進中法文化交流有貢獻。
徐世昌
1919年， 徐世昌為發展國力， 派葉恭綽到歐美考察。 葉恭綽考察後認為一戰後西方文明破產， 西方人急於從東方文明尋找出路， 而日本和印度都在西方大學有自己的學系， 唯獨中國沒有。 東方文明的鼻祖怎麼能缺席呢？因此， 他建議由中國政府資助巴黎大學設置中國學院， 傳授中國文化課程。 徐世昌早年在前清當官， 受夠了洋人的氣， 這次聽說西方人想學我們， 自豪感油然而生。
1920年6月22日， 潘裡夫來華， 提出影印四庫全書， 交給巴黎大學中國學院， 供西方學者研究學習。 作為回報， 法國政府願意退回部分庚子賠款。 徐世昌一聽， 既宣傳了中華文化， 又抵銷部分賠款， 大好事。 他當即同意。 歷史學家陳垣清點三個多月， 才完成統計。
美國前總統威爾遜
潘裡夫一看事情辦成了， 就表示， 為感謝徐世昌對推進中法文化的重要貢獻， 巴黎大學決定授予他榮譽文學博士學位。 巴黎大學是擁有八百年歷史的世界名校， 享譽盛名。 文人出身的徐世昌對於多一個文化頭銜自然高興， 謙虛幾句就答應了。
為感謝徐世昌對推進中法文化交流的努力， 巴黎大學在1920年冬決定授予他榮譽文學博士學位， 並請他來法國接受。 那時交通不方便， 來回一趟差不多要半年。 徐世昌就委託前內務總長朱啟鈐代表自己前去接受， 也就有了開頭的一幕。
近代以來濃厚的中法文化交流， 也就從徐世昌開始。
參考書目：
1、《擁有法國博士學位的民國總統》， 張星煜， 《中國國家歷史 · 伍》， 2017年7月
2、甯公子著：《民國幕僚真相》， 國際文化出版公司， 2012年