說起蜉蝣， 雖然很多吃瓜群眾可能都不知道它長什麼樣， 但都知道它是一種蟲子， 夏季在公路的路燈下經常可以見到。 而對蜉蝣， 估計很多人都會想起一個詞形容它：朝生暮死。 “寄蜉蝣與天地， 渺滄海之一粟。 ”蘇東坡就用它來形容人生的短暫與渺小。 但是蜉蝣卻對此表示抗議：我明明很長壽， 咋就成了短命鬼？
蜉蝣， 是昆蟲綱蜉蝣目昆蟲的總稱， 世界約有2000種。 蜉蝣身材纖細柔弱， 翅膀膜質， 複眼發達， 有一對長的絲狀尾須。 據化石表明， 蜉蝣是現存最古老的有翅昆蟲， 起源於古生代石炭紀， 距今約有3億年以上。
而它的壽命也不是“朝生暮死的美麗”， 不是人們口中的1-2天。 蜉蝣是不完全變態的昆蟲， 生活史中不經歷蛹的階段。 它們一生經歷卵、稚蟲、亞成蟲和成蟲4個時期， 比其他不完全變態昆蟲多了一個“亞成蟲期”。 它們在水中生活的1-3年時間裡， 需要經歷20次-50次蛻皮， 才變成亞成蟲。
只需經過一天， 亞成蟲就可以蛻皮變為成蟲。 這個時候就可以自由飛行， 迎來了生命裡最絢爛的時刻——交配和繁殖。 於是它們開始了一場空前絕後的相親大會， 由於數量太多， 蜉蝣的大爆發聚集在路燈下， 蜉蝣具有趨光性（上個月的海南浮游奇觀）。 雄蟲交配後即死去， 雌蟲產卵後不久也會死去， 所謂的“朝生暮死”就是這般壯烈！
死去的蜉蝣屍體營養豐富， 回饋大自然， 是魚類、鳥類的大餐。 由於蜉蝣對水質要求很高， 因此在生態環境評測中， 它們的種類、數量和繁殖代數也成為一個重要的評價指標， 是重要的環境指示昆蟲。