歸州黃老三夫婦靠放羊為生， 年過半百， 膝下無一子半女。
這天， 黃老三來到城外放羊， 先是聽見天崩地裂的石塊碎裂聲， 接著便聽見響亮的嬰兒哭聲， 循聲找去， 卻見一塊崩裂的石頭旁躺著一個男嬰。 黃老三見四下無人， 心想：難道這嬰兒是從石頭縫裡蹦出來的？也許是上天見我可憐， 專門送給我的子嗣。 於是， 黃老三把男嬰抱回家， 取名黃石生。
黃石生漸漸長大， 他有個愛好， 就是喜歡串門， 沒多久， 周圍幾十裡地人家的情況他都瞭若指掌。 有一天， 他又出門去轉悠， 還沒有回家， 就有人找上門來了。
來人是鄰村陳五。
等黃石生回家， 黃老三就問他怎麼回事， 黃石生卻說：“這事與我無關， 是陳五的兒子偷的， 拿到山上燒了吃了。 ”
黃老三奇怪地問：“你怎麼知道？”黃石生不答， 黃老三說：“你既然知道， 趕快給我說。 ”
黃石生還是不說話， 黃老三生氣了：“跪下！”
沒想到， 黃石生一聽“跪下”， 反而倔強地挺直了腰。 黃老三氣不過， 脫下鞋， 劈頭蓋臉地向他頭上打去。 這時， 黃老三的老婆走了進來， 見狀忙把鞋搶了過來。
事後， 黃老三的老婆心疼地對黃石生說：“兒呀， 你怎麼不聽你爹的話， 不肯給他下跪呢？”
黃石生歎了口氣，
黃老三的老婆不解：“兒子跪爹， 天經地義， 你為什麼不能跪？”
黃石生卻低著頭， 不再說話。
黃石生十四歲那年， 得了一種怪病。 半夜裡， 他人雖然睡在床上， 腳卻在不停地亂動， 仿佛跑路一般， 一直到五更雞鳴才醒來。 黃老三以為他在夢游， 請大夫開了幾副安神藥， 可不起一點作用。 黃老三又請來歸州最有名的端公驅邪， 沒想到， 端公一見黃石生在床上奔跑的樣子， 便起身告辭， 對黃老三說：“令郎所做之事， 非在下所能管得。 ”黃老三再問， 端公便不答話了。
一晃， 黃石生十八歲了， 黃老三讓他幫自己放羊， 以後也好靠放羊為生。 黃石生聽了， 卻淡淡地說：“爹， 你去磨坊的磨碾下， 那裡有兩貫銅錢， 你拿去用吧。
聽了這無頭無尾的話， 黃老三半是疑慮半是擔心地來到磨坊， 果然從磨碾下尋得兩貫銅錢。 黃老三膽小， 問黃石生：“兒呀， 這銅錢是從哪兒來的？犯了偷盜罪， 官家可是要抓去坐牢的呀！”
黃石生笑道：“這是我做事的報酬。 ”
黃老三不信：“你整天不是四處遊蕩， 就是不安分地睡覺， 哪兒做過一份工？”
黃石生卻讓黃老三放心， 只管拿錢去用。 自此以後， 每到家裡沒錢度日的時候， 黃石生總會指些地方， 讓黃老三去取錢， 有時是在田地裡， 有時是掛在樹枝上， 有時是在鳥窩裡……
這天， 黃石生來到縣城閒逛， 在飯館吃飯時， 見有個老頭手拿胡琴， 帶著一個十六七歲的女孩在那裡賣唱。 女孩一身紅衣， 長得楚楚動人。 過了一會兒， 來了個紈絝子弟，
見女孩逃走了， 紈絝子弟便遷怒于黃石生， 對手下說：“給我狠狠揍這個愛管閒事的傢伙！”
那些隨從聽了， 把黃石生圍住拳打腳踢。 紈絝子弟對黃石生說：“你可知道， 本縣的縣太爺是我爹， 你竟然有眼不識泰山！趕快跪在我面前， 好好記住本公子的模樣， 以後遇見， 遠遠地躲開。 ”
黃石生被打得躺在地上， 卻還嘴硬：“我不跪活人， 只跪故人， 只怕你受不起我這一跪。 ”
紈絝子弟聽了這話， 以為黃石生在咒他， 對手下說：“我非得讓他跪跪我。 ”於是， 幾個手下按頭的按頭， 按腿的按腿， 讓黃石生給紈絝子弟叩了幾個響頭。
第二天， 歸州城街頭巷尾傳來一個消息， 說縣太爺的公子昨晚無緣無故暴斃而亡， 死時面目猙獰， 身上有許多說不清楚由來的鞭抽的傷痕。 人們暗地裡紛紛稱快， 說上蒼長眼， 幫歸州除了個禍患。
這時候， 黃石生已經回家了。 他剛到家不久， 那對賣唱的父女就找上門來。 原來父女倆姓喬， 女孩叫喬小花， 父女倆逃難來到此地， 喬老爹感激黃石生仗義相救， 想把女兒小花許配給他。
黃石生聽了， 拒絕道：“我願意把小花當做妹妹看待， 如果說要娶她， 那可不成。 ”
喬小花低下頭， 臉漲得通紅， 問：“黃大哥， 你是不是不喜歡我？”
黃石生說：“不是。 ”
喬小花又問：“那你為什麼不願意娶我？”
黃石生說：“我要是娶你， 婚禮上是不是要跪拜你父親？”喬小花點點頭。 黃石生又說：“我們兩人是不是要互相跪拜？”喬小花又點了點頭。黃石生歎道：“你們都經不起我一跪呀！”
喬小花父女倆聽得雲裡霧裡，只好無奈地離去了。
一晃又過了二十多年，黃石生仍是孑然一身，沒有娶妻。這年，黃老三和妻子九十九歲，在同一天駕鶴西去。黃石生給二老辦後事，人們驚奇地發現，一直不跪的黃石生在黃老三夫婦的靈前恭恭敬敬地跪下，叩了三個響頭。
人們閒時聊起此事，曾給黃石生驅邪的端公酒後吐真言，說黃石生其實是個指路陰差，專門給勾魂的黑白無常在陽間指路。陰差只能跪死去的“故人”，所以，黃石生不能隨便給活人下跪。那些銅錢，是他作為陰差的報酬，而作為陰差，他這輩子必將孤獨終老……
黃石生又說：“我們兩人是不是要互相跪拜？”喬小花又點了點頭。黃石生歎道：“你們都經不起我一跪呀！”喬小花父女倆聽得雲裡霧裡，只好無奈地離去了。
一晃又過了二十多年，黃石生仍是孑然一身，沒有娶妻。這年，黃老三和妻子九十九歲，在同一天駕鶴西去。黃石生給二老辦後事，人們驚奇地發現，一直不跪的黃石生在黃老三夫婦的靈前恭恭敬敬地跪下，叩了三個響頭。
人們閒時聊起此事，曾給黃石生驅邪的端公酒後吐真言，說黃石生其實是個指路陰差，專門給勾魂的黑白無常在陽間指路。陰差只能跪死去的“故人”，所以，黃石生不能隨便給活人下跪。那些銅錢，是他作為陰差的報酬，而作為陰差，他這輩子必將孤獨終老……