中國歷代國號的來歷都是有說法的。 比如明朝的國號來自於明教， 取光明的意思。 而清朝的國號原為大金， 清太祖努爾哈赤征戰一生建立金國。 但在皇太極稱汗十年後， 卻將大金改成了大清。 可這大清究竟又是什麼意思呢？
在存世的典籍中， 都找不到關於清朝改國號的原因。 有人從風水上提出了這樣的解釋。 明朝的明字， 昨天是個日字， 五行中屬火， 火克金。 而清與金讀音相近， 清字左邊是三點水， 水克火， 這樣順應五行， 清朝取代明朝就是天命所歸了。
也有人說， 皇太極改革後是為了洗白白。 金人在統一中原的過程中，
據明代《神宗實錄》記載， 萬曆四十八年六月戊申條內有， “時奴賊擅放榜文， 誘招遠人， 內偽稱名曰朕， 僣國號曰金。 且以宋靖康事， 悖逆肆語， 經按以聞。 ”又有《皇明從信錄》卷四十及《皇明實紀》卷二十二萬曆四十七年五月條中“朝鮮方諮報， 奴酉移書聲赫僣號後金國汗， 建元天命， 指中國為南朝， 黃衣稱朕， 意甚恣。
這個時候的清朝已經在挑事， 但在明朝統治者的眼裡， 還是小打小鬧成不了氣候， 他們當然不能預見就是這時眼中的跳樑小丑顛覆了這龐大的帝國。
努爾哈赤統一女真各部之後， 定號為大金。 其後為了與歷史上的金代相區別， 改為了後金。 這都沒有脫離漢人的惡感。 宋代遺留下來的問題， 雖然非他們所起， 卻必須解決。
皇太極廢女真族號， 改稱滿洲， 是對解決這個問題做出的第一步嘗試。 “滿洲”， 在滿語中音近於“曼殊”， 是佛名， 即佛的化身， 意為“清之帝王”。 皇太極積極的為取代明朝而做準備， 宣揚有德者得天下的思想， 就有“清”之意。
中國古代王朝都不以中國為名， 卻又統稱為中國。 即使少數民族在邊疆建號稱王， 也都以最為中國的一部分為榮。