西元976年陳橋兵變黃袍加身， 做了17年皇帝的宋太祖趙匡胤， 在夜晚猝然而逝， 趙匡胤死後的第二天， 其弟趙光義繼承帝位， 對於趙匡胤的死亡， 正史中沒有明確的記載， 因此他的死一直是一個不解之謎。
開寶九年十月天氣極寒， 宋太祖急喚弟弟趙光義進入寢宮， 並摒退宦官、宮女兄弟二人自酌自飲， 從殿外像宮內望去只見燭光燈影下， 趙光義時而避席似乎不勝酒力， 飲罷酒已是夜深了， 太祖看到殿前積雪極厚， 於是便用玉斧刺雪。
當天晚上， 趙光義按照慣例留宿于禁宮中， 第二天便傳出宋太祖趙匡胤駕崩的消息，
或許用玉斧刺雪， 就正是宋太祖與趙光義進行殊死搏鬥的一個寫照， 對於這樣的說法有人提出過質疑， 司馬光在《涑水紀聞》中曾記載， 宋太祖過世之時趙光義並不知曉， 也沒在宮中待過， 似乎可以洗去燭影斧聲的嫌疑了。
但是太祖死後， 他的兩個兒子都已成年且身體康健， 為什麼太祖會傳位給趙光義， 而不是自己的兒子呢， 更奇怪的是自趙光義繼位後， 趙匡胤的長子于西元979年被迫自殺， 次子于西元981年無故而死，
宋太祖趙匡胤是並怒交加而死， 還是他弟弟殺死誰也不知其詳， 不過十分清楚的是趙匡胤之死與其弟在皇宮內院的行為有一定的聯繫， 很有可能趙匡胤就是死于親兄弟趙光義的謀殺。