甘草別名國老、甜草、烏拉爾甘草、甜根子。 甘草屬多年生草本， 根與根狀莖粗壯， 是一種補益中草藥。 對人體很好的一種藥， 藥用部位是根及根莖， 藥材性狀根呈圓柱形。 外皮鬆緊不一， 表面紅棕色或灰棕色。
甘草多生長在乾旱、半乾旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。 它適應性強， 抗逆性強。
甘草喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生態環境， 具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽鹼和耐寒的特性。 適宜在土層深厚、土質疏鬆、排水良好的砂質土壤中生長。
甘草主要分佈于新疆、內蒙古、寧夏、甘肅、山西朔州,以野生為主。
甘草含有多種人體所需的微量元素， 有維生素B族、維生素C、鉀、鐵、銅、葉酸、鎂、硒、鋅、錳等， 營養價值非常豐富。 同時含有甘草酸、甘草次酸、甘草內酯等甘草中特有的營養元素。
甘草根和根狀莖供藥用。 氣微， 味甜而特殊， 有益氣補中， 清熱解毒， 祛痰止咳， 緩急止痛， 調和藥性的作用， 主治脾虛倦怠乏力， 心悸氣短， 瘡瘍腫毒， 藥物或者食物中毒， 口舌生瘡， 小便短赤， 咳嗽痰多， 咽喉腫痛， 脘腹或肢體攣急疼痛。
用法用量：煎服。 3－10克， 清熱解毒宜生用， 補中緩急宜炙用。
甘草有抗炎， 抗消化系統潰瘍， 抗心律失常， 鎮咳， 祛痰、平喘、抗菌、抗腫瘤、免疫調節、鎮痛、解毒、緩解胃腸平滑肌痙攣、利尿、抗過敏、降血脂， 保肝等作用。
常用於濕疹、胃及十二指腸潰瘍、過敏性鼻炎、支氣管哮喘、咽炎、食物中毒、肝炎、血栓性靜脈炎、心律不齊、低血壓等。
注意事項：久服大劑量甘草， 可引起浮腫。
有研究還發現， 甘草製劑有損性功能， 每天服用28克甘草， 可導致男性的性欲降低和其它形式的性無能， 停藥4天后可恢復。 甘草還可抑制皮質醇的轉化， 從而導致血壓上升和低血鉀症。 因此， 對於有性功能減退、高血壓及浮腫的患者， 不宜使用甘草。