西元1089年， 蘇軾之弟蘇轍作為北宋使者前往遼國恭賀遼主壽辰。 路上， 他穿過古北口的一處山坡， 此山坡上有一座前人留下的廟宇。 蘇轍見此廟宇， 心旌一痛不禁感慨連連， 寫下詩篇一首：
行祠寂寞寄關門， 野草猶如避血痕。
一敗可憐非戰罪， 大剛嗟獨畏人言。
馳驅本為中原用， 嘗享能令異域尊。
我欲比君周子隱， 誅彤聊足慰忠魂。
這座廟便是鼎鼎大名的楊無敵廟， 紀念的是北宋名將楊業。 他有一個更為人熟知的稱謂——楊老令公， 即楊家將中的抗遼第一人。
楊業， 本名楊重貴， 原籍麟川新秦， 因長期在太原生活，
楊業少時倜儻任俠， 善於騎射， 喜好打獵， 而收穫往往多於常人。 他雖讀書不多， 卻也忠烈武勇， 甚有智謀。 弱冠之年， 楊業即跟隨劉崇， 為保衛指揮使， 以驍勇聞名北漢。 由於屢立戰功， 所向披靡， 不久便遷升建雄軍節度使， 被眾人稱為“楊無敵”。
後宋太宗北征， 楊業領兵守城， 數出兵攻宋軍， 捍太原城東南面“殺傷宋師無算”。
不久之後， 北漢帝劉繼元投降。 但楊業仍然倔強地據城苦戰。 《續資治通鑒》中記載， 直到劉繼元派自己的親信前來勸降， 楊業這才解甲以降。
久聞楊業之名的趙匡胤派使者召見楊業， 識才心喜， 隨即授環衛官為左領軍衛大將軍；大軍回朝之後，
因為楊業在北漢時期的主要對手是遼國， 因此楊業歸附北宋之後很快便被安排在邊疆防事。
有人可能會有疑問：北漢一直臣事遼國， 楊業怎會與遼國交鋒呢？原因是， 當時處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境， 北漢只得請楊業驅除騷擾。
據《遼史》記載， 楊業歸順北宋後， 與遼軍對陣， 遼將耶律斜軫責問其：“汝與我國角勝三十餘年……”足見楊業戰鬥經驗之豐富。
楊業身為代州知州兼三交駐泊兵馬部署， 與當時的大將潘美共同屯兵防遼。 次年三月， 潘美自三交口巡撫至代州， 適遇遼軍南犯雁門， 楊業率騎兵由小陘至雁門北口向南， 與潘美所部合擊， 大敗遼軍， 殺遼將蕭咄李， 俘遼將李重海。
雁門之捷過後，
可是就是這份功勞， 讓楊業惹上了大麻煩。 一個歸宋不到一年的降將， 便迅速立功邊關揚威朝野， 受到宋太宗的重用， 怎能不遭到周圍舊將的嫉妒？
在《宋史·楊業》中曾有記載：“主將戍邊者多忌之， 有潛上謗書斥言其短， 帝覽之皆不問， 封其奏以付業。 ”
可見雖然皇帝仍舊信任于他， 他卻不可避免地陷入了軍隊內部的勾心鬥角之中。 這也為他的悲劇埋下了伏筆。
986年， 宋太宗決定北伐遼國， 收復燕雲十六州。 以忠武軍節度使潘美為雲、應路行營都部署， 任西路軍主將， 楊業為副主將， 西上閣門使、蔚州刺史王侁， 軍器庫使、順州團練使劉文裕為護軍。
各路大軍接連攻下了雲州、應州、寰州、朔州四個州，
不久， 朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內地， 命令潘美等人帶領部下的軍隊保護百姓。
當時遼國蕭太后和大臣耶律漢甯、南北皮室以及五押惕隱率領軍隊十多萬人， 再次攻陷了寰州。
楊業向潘美等人建議小心行事， 卻被主帥無視。 監軍王侁更是對楊業大加嘲諷：“君侯素號無敵， 今見敵逗撓不戰， 得非有他志乎？”
楊業無奈， 為表拳拳忠心只得選擇率先出發。
臨行前， 他似乎已知此戰結局， 悲壯地對主將潘美說道：“此行必不利。 業， 太原降將， 分當死。 上不殺， 寵以連帥， 授之兵柄。 非縱敵不擊，
遼軍主帥耶律斜軫得知楊業出兵， 令部將蕭撻凜設伏兵于路。 楊業率部北攻朔州， 清晨， 楊業“麾幟而前， 斜軫佯退， 伏兵發， 斜軫進攻”。
楊業中伏之後且戰且退， 從朔州南三十裡狼牙村轉戰退至陳家穀口， 此時楊業軍中已近乎全軍覆沒， 而楊業自己身上也有二十幾處傷口。
但穀口留有他唯一的希望——在出發之前， 楊業曾向潘美建言， 在此處留下一千弓箭手埋伏， 少量騎兵。 那麼即使楊業部隊盡沒， 至少也能換得三州百姓萬無一失。
可是， 此時的陳家穀口卻空空蕩蕩。 哪裡有半個援軍？
楊業對剩下不足一百的士兵慟道：“汝等各有父母妻子， 與我俱死無益也， 可走還報天子。 ”可楊業往日與士卒同甘苦共患難，深受士卒的擁戴，如今面臨生死關頭，他們都不肯離去，楊業遂“再率帳下士力戰，身被數十創，士卒殆盡，猶手刃數十百人”。
最終，楊業為流矢所中墜馬，馬亦被射中受重傷，他成為遼軍俘虜，其子楊延玉亦戰死。楊業則在被押赴遼朝的途中，絕食三天而亡。
楊業之死實際是因為主帥潘美、監軍王侁、劉文裕等人的妒忌，被置之必敗之地，潘美等又違約不援所害。
楊業之死，“天下聞其死，皆為之憤歎”，宋太宗深為痛惜，但宋太宗的親信潘美只受到象徵性的懲罰——削秩三等，而且所削的只是檢校官的榮譽銜，由檢校太師降為檢校太保，並且次年即恢復。
外戚劉文裕被除名，配隸登州，但“歲餘，上知業之陷由王侁，召文裕還”。最後，楊業犧牲的主要責任都被推給王侁，王侁被除名，配隸金州，後死於召還途中。
這樣的處理方法，顯然讓人們無法接受。他們並不希望這些奸佞之輩能夠逍遙法外，於是人們便編出了一系列的故事來表達自己的願望，反映在《潘楊訟》《清官冊》《調寇准》等戲曲之中。
他們讓寇准審判了潘美，並設計讓楊家將們完成了復仇。他們用自己的筆踐行了屬於他們心目之中的正義，另外還在古北口建下了“楊無敵廟”來永遠地紀念這位英雄。
應當說明，楊業的死地是在雁門陳家穀，而不是“楊無敵廟”的所在地古北口。這兩個地方相距數百里。
古北口當時屬遼國，不屬宋朝，而宋將楊業為抗遼而死，在遼國境內倒建立起楊業的祠廟來，豈不是怪事一樁？
其實，怪事也不怪，理由很簡單：當地的人民敬仰他。包括漢人，契丹人，深深地仰慕他的英雄事蹟，所以冒死也要建廟紀念。
英雄，在哪裡都是英雄。
”可楊業往日與士卒同甘苦共患難，深受士卒的擁戴，如今面臨生死關頭，他們都不肯離去，楊業遂“再率帳下士力戰，身被數十創，士卒殆盡，猶手刃數十百人”。最終，楊業為流矢所中墜馬，馬亦被射中受重傷，他成為遼軍俘虜，其子楊延玉亦戰死。楊業則在被押赴遼朝的途中，絕食三天而亡。
楊業之死實際是因為主帥潘美、監軍王侁、劉文裕等人的妒忌，被置之必敗之地，潘美等又違約不援所害。
楊業之死，“天下聞其死，皆為之憤歎”，宋太宗深為痛惜，但宋太宗的親信潘美只受到象徵性的懲罰——削秩三等，而且所削的只是檢校官的榮譽銜，由檢校太師降為檢校太保，並且次年即恢復。
外戚劉文裕被除名，配隸登州，但“歲餘，上知業之陷由王侁，召文裕還”。最後，楊業犧牲的主要責任都被推給王侁，王侁被除名，配隸金州，後死於召還途中。
這樣的處理方法，顯然讓人們無法接受。他們並不希望這些奸佞之輩能夠逍遙法外，於是人們便編出了一系列的故事來表達自己的願望，反映在《潘楊訟》《清官冊》《調寇准》等戲曲之中。
他們讓寇准審判了潘美，並設計讓楊家將們完成了復仇。他們用自己的筆踐行了屬於他們心目之中的正義，另外還在古北口建下了“楊無敵廟”來永遠地紀念這位英雄。
應當說明，楊業的死地是在雁門陳家穀，而不是“楊無敵廟”的所在地古北口。這兩個地方相距數百里。
古北口當時屬遼國，不屬宋朝，而宋將楊業為抗遼而死，在遼國境內倒建立起楊業的祠廟來，豈不是怪事一樁？
其實，怪事也不怪，理由很簡單：當地的人民敬仰他。包括漢人，契丹人，深深地仰慕他的英雄事蹟，所以冒死也要建廟紀念。
英雄，在哪裡都是英雄。