沈葆楨銅像
沈葆楨在江西早期為官留下的資料不多， 不過我們從《梵天廬叢錄》中記載的沈氏晚年督江時的作法， 可見其為官風格之一斑。
沈葆楨做官的第一個特點是不受任何請托。
“文肅性剛直， 朝貴無敢托情者， 托亦置之不答。 ”
第二個特點是極為廉潔， 一毫不取。 《梵天廬叢錄》說：
“生性頗主廉介， 居常不輕取予， 雖曆九省總督巡撫之任， 身後宦囊， 殊不豐裕。 綜其所蓄， 僅兩萬金耳。 固當時大臣所難能也。 ”
第三個特點是喜歡以剛猛甚至殘酷手段抓地方治安。 正如同曾國藩在長沙審案局中因為以重典治亂世獲得“曾剃頭”的稱號一樣，
“文肅有善治盜名。 清制， 凡盜犯就獲， 必取具確供， 詳報省部， 且多解省處決者。 文肅嫌其濡滯， 飭各縣獲盜， 即未承招， 亦可處決。 其判語為“老盜無供， 就地正法”八字。 大江南北， 盜風居然少息。 然後之草菅人命者， 即以此八字為金科玉律， 刀下冤魂， 不知添卻幾許。 夫三木之下， 何求不得？即使真具供招， 尚有不盡可信者， 況並此而無之？作俑者不知自思何若也。 ……一時殺戮必夥。 及其卒于位， 有計其自授任日起， 至病故日止， 所殺戮者， 平均每日得五十人雲。 ”
也就是說， 按清代政治慣例， 抓獲大盜， 必須取得明確供證， 彙報上級， 才能處死。 沈葆楨認為這一做法耽誤事，
按照今天政治文明的標準衡量， 沈葆楨的做法極可商榷。 然而， 在中國傳統社會， 沈葆楨就是包龍圖再世， 海青天重生， 很容易獲得民眾一邊倒的支持。 黃濬《花隨人聖庵摭憶》中評價他督兩江的政績時說：“沈文肅廉公威猛， 治兩江五年， 去暴戡殘， 閭左以清。 ……文肅治政， 以嚴為主， 謂去一豺狼， 則鹿豕脫其牙角者不知凡幾。 ”這是當時社會上的一般看法。 所以沈葆楨一下子成了廣信百姓心目中的大救星， 關於他的種種傳奇事蹟，
因此咸豐九年， 朝廷命沈葆楨赴九江關道本任（廣饒九南道本來應該駐九江）時， 這一命令在廣信激起軒然大波。 老百姓說什麼也不讓這樣一個好官走。 廣信府城內， 讀書人罷考、商人罷市， 紳士們還專門設立了一個“留官局”， 很快集資三千多兩， 並且定出規章：敢為沈大人抬轎出境者殺， 敢以船載沈大人者燒。 前後十余起廣信市民前往江西巡撫和曾國藩處呈文挽留。 曾國藩在給沈氏的信中佩服地說：
“廣信攀留台駕至於士人罷考， 商賈罷市， 臥轍截鐙， 心悅誠服， 此百年以來所未見！”