在民國時期的那些風雲人物當中， 張作霖算是比較顯眼的一個， 他一介土匪出身， 卻能夠盤踞東北多年， 期間雖然日本人多次挑釁威脅， 可到張作霖那兒都變成了一個結果——白費力氣。 其中最典型的要數張作霖寸土不讓的典故了。
事情發生在1928年4月， 在蔣桂馮閻四派勢力的聯合打擊下， 張作霖不得不退出北京， 回到東北， 結束了他那海陸空大元帥的職業生涯。 可到這個時候， 他依然不得安生， 日本人總是以各種理由找上門， 目的卻只有一個——在東北獲得利益。 對於這些找上門來的生意， 張作霖既不想合作，
有一次， 張作霖出席日本人的酒會， 會上氣氛非常融洽， 酒過三巡菜過五味， 大家喝的也都差不多了， 一位來自日本的名流趁機請求張大帥賞字， 當然了， 他此舉的目的並不是有多仰慕張作霖的書法， 而是知道他綠林出身， 識字不多， 想趁機羞辱他。
對於這個， 張作霖自然是一清二楚， 他也不囉嗦， 拿起毛筆寫了個“虎”字之後就坐下了。 那個東洋名流很是驚訝， 等他看清楚上面寫的字之後不禁哈哈大笑。 原來， 張大帥一時疏忽， 把張作霖手墨寫成了“張作霖手黑”。 張作霖的隨從看到之後尷尬萬分， 悄悄提醒他道:“大帥少個土啊， 應該是張作霖手墨”。
沒想到張作霖聽了不但沒有半點兒不好意思， 反而氣的吹鬍子瞪眼， 大聲罵到：“媽了個巴子， 我還不知道“墨”字怎樣寫？對付日本人， 手不黑行嗎？這叫寸土不讓！”
這應該是一個耳熟能詳的故事了， 在抵禦外侮這件事上， 張作霖的行為確實值得敬佩。 可很少有人知道， 張作霖還曾經改造了中國第一艘航空母艦。
1922年第一次直奉戰爭結束之後， 張作霖慘敗， 他痛定思痛， 決定建立一支東北海軍， 於是他很快設立"東三省保安司令部特設航警處"， 然後把曾在日本留學的沈鴻烈請了出來當總負責人。
沈鴻烈上任之後， 面臨的第一個問題就是軍艦的購置， 當時雖然有還幾個專門生產軍艦的國家， 可價格普遍都比較昂貴， 再加上華盛頓會議剛結束不久，
沒過幾天， 他就跟張作霖提出買商船改造軍艦的做法， 張作霖拿欣然同意， 並於1923年7月把德國的運輸船"祥利"號給買過來了， 然後把它送到日本的海軍基地進行改造。 很快改造完成， 張作霖欣喜異常， 親自給這艘船命名為“鎮海號”， 可見對它給予的厚望。
後來的事實證明它沒有讓老張失望， 1924年9月， 第二次直奉戰爭爆發， 剛剛改裝完成不久的鎮海號被推向了戰場， 在秦皇島戰役中， 奉軍艦隊在秦皇島海面截住了吳佩孚海上南逃的退路， 把吳佩孚打的大敗而逃， 張作霖得以順利入關。
1928年6月4日， 張作霖在路過皇姑屯的時候被日軍預先埋好的炸藥炸死，
而此時的鎮海艦依然發揮著他的作用， 他被開到了葫蘆島航警學校做了練習艦， 1931年九一八事變爆發之後， 東三省淪陷， 葫蘆島海軍學校也被迫遷到了青島， 而此時的鎮海號卻沒有隨著這所學校遷走， 而是又一次作為東北軍的主力戰艦被派上了戰場。
七七事變之後， 日軍對青島虎視眈眈， 而此時擔任青島海陸軍總指揮的正是沈鴻烈。 他除了下令在青島附近洋面上佈置魚雷網和水雷網阻止敵人登陸之外， 還命令把東北艦隊的鎮海等艦拆掉所有的武器裝備， 然後自行沉沒， 堵塞港口， 以達到阻止日軍利用該航道的目的。