對于生活在太陽系之中的人類而言, 太陽就是唯一的一顆恒星, 是個稀罕物, 但放眼整個宇宙, 恒星卻是一種極為普通的天體, 它的數量太多了, 多到無法計數的程度。
僅在銀河系之中, 恒星的數量就多達數千億顆, 只可惜宇宙太大了, 天體之間的距離太過遙遠了, 所以當這些恒星的光芒傳到地球上的時候, 只不過是肉眼可見的一個小亮點。
在茫茫宇宙之中, 與地球距離最近的系外恒星就是比鄰星, 它與地球的距離約為4.22光年。 因為比鄰星與地球的距離很近, 所以基本可以肯定, 當人類擁有了沖出太陽系的能力之後,
人類為什麼要尋找新的家園呢?因為地球生命的存在離不開太陽, 但太陽作為一顆黃矮星, 將會在50億年後壽終正寢, 屆時, 如果人類依舊存在, 就必須進行遙遠的星際遷徙。
為什麼人類遷徙的目的地會是比鄰星呢?
第一是因為比鄰星的距離近, 如果未來人類能夠實現十分之一的光速飛行, 那麼只需要40餘年就可以到達比鄰星。 第二是因為比鄰星的壽命長, 與太陽不同, 比鄰星是一顆紅矮星, 它的質量要比太陽小得多。
一顆恒星的壽命與它的質量呈現反比關係, 質量越小, 壽命就越長。 這是因為質量越大的恒星, 內部的氫核聚變就越劇烈, 燃料消耗的速度就越快, 壽命自然就短, 而小質量的恒星, 氫核聚變緩慢, 壽命自然就長。 相比地球不足百億年的壽命而言, 作為紅矮星的比鄰星, 壽命可達數千億、甚至是數萬億年, 所以在它旁邊安家, 可以避免頻繁遷徙。
更為重要的一點是, 在比鄰星的附近已經有一顆行星了, 這顆行星我們稱之為「比鄰星b」。
在很長一段時間以來, 科學家們都認為比鄰星b是一顆宜居行星, 甚至于猜測上面可能已經存在有生命。 為什麼呢?首先比鄰星b與比鄰星之間的距離只有750萬公里,
這一切看似很美好, 但有一個問題卻被科學家們所忽略了, 那就是恒星的活動。 生活在太陽身邊, 早已習慣了太陽沉穩的性子, 這使我們忘記了不同的恒星有著不同的「性子」。
2019年5月, 天文學家對比鄰星進行了一次長達數十小時的觀測記錄, 記錄顯示在觀測時間段內發生了一次耀斑爆發, 持續時間長達7秒。
有時候恒星表面局部區域會突然出現大規模的能量釋放, 隨著能量的釋放, 會向外發射各種強大的電磁輻射, 這一過程就被稱之為耀斑爆發。 我們身邊的太陽也經常會出現耀斑爆發, 為什麼比鄰星的耀斑爆發會讓科學家們如此緊張呢?
首先, 因為所觀測到的比鄰星耀斑爆發十分強烈, 強度約為太陽的100倍左右, 而且持續時間長,竟然達到了7秒。其次,就是比鄰星b與比鄰星的距離太近了。比鄰星是一顆紅矮星,質量小,所以宜居帶與恒星的距離也非常近,這就導致強烈的耀斑爆發會對宜居帶內的行星產生極大的影響。
沒有任何已知的生命形式可以在如此強大的輻射下存活下來,而且作為一顆小質量的紅矮星,比鄰星是很不穩定的,活動相對頻繁,強烈的耀斑爆發經常發生。
由此可見,比鄰星b只是表面宜居,實際上卻時時處于水深火熱之中,它是一顆假的宜居星球。也許有人會說,宇宙中的生命形式是人類所難以想象的,也許在比鄰星上就存在著某種抗輻射能力強的生物呢?
的確,生命適應環境的能力是非常強大的,我們並不否認生命有可能在進化過程中獲得強大的抗輻射能力,但這種能力獲取的前提是生命體的功能足夠強大,然而任何強大的生命體都不是一下子出現的,它們都是從最原始的微小生命逐步演化而來的,而最初誕生的微小生命是非常脆弱的,即便是一點點氧氣都可以迅速將其氧化掉,更何況是比鄰星b這種惡劣的環境呢。所以比鄰星b應該是一片死寂。
而且持續時間長,竟然達到了7秒。其次,就是比鄰星b與比鄰星的距離太近了。比鄰星是一顆紅矮星,質量小,所以宜居帶與恒星的距離也非常近,這就導致強烈的耀斑爆發會對宜居帶內的行星產生極大的影響。沒有任何已知的生命形式可以在如此強大的輻射下存活下來,而且作為一顆小質量的紅矮星,比鄰星是很不穩定的,活動相對頻繁,強烈的耀斑爆發經常發生。
由此可見,比鄰星b只是表面宜居,實際上卻時時處于水深火熱之中,它是一顆假的宜居星球。也許有人會說,宇宙中的生命形式是人類所難以想象的,也許在比鄰星上就存在著某種抗輻射能力強的生物呢?
的確,生命適應環境的能力是非常強大的,我們並不否認生命有可能在進化過程中獲得強大的抗輻射能力,但這種能力獲取的前提是生命體的功能足夠強大,然而任何強大的生命體都不是一下子出現的,它們都是從最原始的微小生命逐步演化而來的,而最初誕生的微小生命是非常脆弱的,即便是一點點氧氣都可以迅速將其氧化掉,更何況是比鄰星b這種惡劣的環境呢。所以比鄰星b應該是一片死寂。