1922年出生于西安的楊丞民， 年少時母親便因病去世。 從小體弱多病的他， 父親楊虎城因此為他請來一位國術師， 親自教他武藝， 也因此楊丞民的身體才一天天變得越來越強壯。 由於父親楊虎城身份的關係， 楊丞民十幾歲便跟著父親在軍隊游走， 在軍隊中加以訓練， 以此來提高自己的身體素質。
一次， 楊拯民隨父親和張學良將軍一起乘車去軍營訓練團視察， 開車的是張學良將軍， 父親楊虎城坐在張將軍旁邊， 楊拯民坐在後排兩位副官中間。 此時張學良將軍開玩笑說:"小傢伙， 真乃將門虎子。 今天在車中的人算你的官最大，
從小便開始讀書的他深知國家正處於危難之際， 在日常的生活中又看到日軍在國內高傲， 目空一切， 看不起中國人的樣子， 心中對於報效祖國的心情日益增加。 楊丞民雖跟隨父親出身于國民軍， 但在“西安事變”後， 楊丞民便對蔣介石的國民軍失去了信心。 為尋求自己心中的光明， 他毅然加入共產黨。
作為從小就接受良好教育， 又出身於將門之後的楊丞民， 在軍事上有著卓越的才能。 在入黨之後， 楊丞民很快便成為了一名優秀的軍事人才， 他曾當面向周恩來坦陳他對當時延安開展的所謂"搶救運動"的看法， 並建議以實事求是的態度搞好甄別平反工作，
1949年， 年僅27歲的楊丞民便成為了大荔軍分區司令員。 全國大陸解放後， 當時任西北野戰軍司令員的彭德懷對楊丞民身上的軍事才能十分看重， 本想安排他到西北空軍去工作。 但當時的楊丞民認為國家已經解放， 思慮再三， 最終申請去了玉門搞石油工作。 是人才走到哪裡都是人才， 楊丞民因此成為了我國石油工業的第一代功臣。
楊丞民到任後， 積極投入到石油產業中， 經過幾年的努力， 楊丞民便在石油方面取得了很大的進展。 在1957年， 玉門油礦由建國初的年產量十幾萬噸， 發展成為年產100萬噸的大油礦。 那時的玉門油礦職工達5萬人， 加上家屬達10萬人。