在共和國的歷史上， 陳永貴是個家喻戶曉的人。 他是我國在艱苦建設年代代表農民的一面旗幟， 是那個年代由毛主席欽點的中國農民領袖， 也是我國建國史上第一位農民總理。
陳永貴和毛主席握手
1975年1月在第四屆全國人大一次會議上， 陳永貴當選為國務院副總理， 分管全國農業。 當上副總理后他堅持不遷戶口， 也不拿國家工資。 陳永貴當副總理期間， 領的還是大寨的工分， 再加上省里、國務院的一點補助， 總共月收入180來塊錢， 這180塊， 要負責一大家子的生活， 還要招呼慕名而來的親戚、客人， 日子過得很是緊巴。
陳永貴和毛主席
1985年8月12日， 陳永貴住進北京醫院， 他得知自己得的是肺癌， 便不再吃藥， 因為他覺得那是在給國家浪費錢， 反正自己也沒救了。 醫生們一直鼓勵他能夠治好， 陳永貴卻搖搖頭說：“周總理得的也是癌， 能治好還能不治？”
陳永貴在大寨
陳永貴住院的時候， 最放心不下的就是西水東調和國家支援的問題。 他曾經數次和來探望他的昔陽老干部說， 希望他們可以向國家反映反映， 西水東調工程花了國家那么多錢， 能夠堅持就堅持堅持。 而且， 陳永貴開始越來越多的談起了后事。
陳永貴
陳永貴開始料理他的后事， 當了二十幾年的大領導的陳永貴共有存款8123元，
陳永貴遺孀宋玉林回憶說：“他交黨費， 因為這我還跟他吵了一架， 我也是個共產黨員， 他交黨費我也同意。 他說， 我一輩子靠毛主席成長起來的， 我這錢都要交黨費。 我跟他說， 如果都交了黨費， 那小淘氣上大學怎么辦？你不留一部分給他交學費？”
陳永貴在大寨
臨終前5天， 中央辦公廳專門把大寨的新老干部接到北京， 最后見陳永貴一面。 陳永貴當時提了6個人， 讓他們來看看。
陳永貴說：“我活著的時候， 他們跟我干了這么長時間， 干了幾十年， 我臨死之前要見見他們。 ”
陳永貴對來看他的大寨書記說：“我死了， 你給我選個墳。 400塊錢夠不夠？”
臨終時他掉著眼淚對即將參加高考的小兒子陳明亮說：“我原來打算再活四年，
陳永貴和夫人、孩子
1986年3月26日， 大寨總理陳永貴在北京病逝， 享年71歲， 按其遺囑， 骨灰安放回大寨。 臨終前， 陳永貴跟孩子說了一句話“好好學習， 長大了不要當官， 不要當干部， 咱們就是實實在在干一些事。 ”