以古代的秀才的水準， 若是放到現代的話， 算是什麼學歷呢？有人認為， 秀才跟現在的初中生差不多， 也有人說相當於高中生， 甚至有人覺得， 現代的大學生的才華， 都未必能達到古代秀才的高度。 其實， 由於時代的不同， 學習的知識及考試的內容差別很大， 並不能放在一起比較， 無可否認的是， 以前的秀才的確不簡單， 即使不能出口成章， 至少也稱得上才華出眾。
明朝嘉靖年間， 浙江有一個姓馮的秀才， 從小就非常聰明， 一看就是讀書的料。 馮秀才當地有名的大孝子， 有位父親去世的比較早， 自幼與母親相依為命，
儘管生活相對清貧， 但馮秀才從沒有後悔過， 逐漸明白了榮華富貴也只是過眼雲煙， 平平淡淡也是一種幸福。 閒暇之餘， 他會教村裡的孩子讀書， 鄉鄰尊稱他為“先生”， 孩子也都很喜歡他， 除了四書五經之外， 還會教他們對對聯， 因為馮秀才覺得對聯的句式優美， 能彰顯出綜合能力， 而且他本身的對聯知識就很豐富。
酒香不怕巷子深， 馮秀才逐漸成為附近的名人， 在當地百姓的支持下， 他就辦了一個私塾， 十裡八村的孩子都到這裡讀書。 有一年， 馮秀才所在的縣城， 調來了一個新的縣令，
縣令為官清廉， 僅用了幾個月的時間， 就把積壓很久的處理的差不多了， 而且還懲辦了不少欺壓百姓的豪強， 百姓無不拍手稱讚。 巧合的是， 縣令也喜歡對對子， 且為人相當謙遜， 從不會覺得自己高人一等， 更沒有過高高在上的樣子， 結交了很多當地的有才之士。
後來， 縣令從別人口中聽說了馮秀才的事蹟， 就想親自登門拜訪一下。 一個風和日麗的上午， 縣令處理完工作， 獨自一人來到馮秀才所在的存在， 當時秀才正在給學生上課， 縣令就站在門外等候。 放學之後， 馮秀才得知縣令來訪， 一時間激動的不知說什麼好，
看到縣令如此平易近人， 馮秀才逐漸放鬆了下來， 不像剛才那麼緊張了， 兩人聊得很嗨， 從三皇五帝， 聊到唐宗宋祖， 聊的最多的還是文學知識， 越聊越投機， 頓時產生了相見恨晚的感覺。 得知馮秀才也鍾愛于對聯時， 縣令心裡簡直樂開了花， 並說道：“前幾日我看到一個上聯， 卻怎麼都對不出下聯， 不知馮兄可否願意聽一下。 ”
馮秀才回道：“既然大人不嫌棄， 小人願意一試。 ”縣令出的上聯是“蠶為天下蟲”， 屬於拆字對聯， 看起來很簡單， 但要想對出工整下聯的話， 並不是那麼容易。 馮秀才思考了一會， 給出了“鴻是江邊鳥”的下聯， 縣令聽後大喜不已，