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孔子創立的儒家學派， 發展到宋明時期， 開始糅合道教、佛教思想， 形成了所謂的理學。 據史料記載， 朱熹等理學大家提出， 要格物致知， 而且要存天理滅人欲。
在道學家的眼里， 人欲是罪惡的， 是必須被滅絕的。 史書上記載了這么一件事， 說朱熹有個女兒， 去廚房拿東西時， 手碰到了一個小斯的胳膊。 朱熹知道后大怒， 兩女兒關在了屋里。 活活把親生女兒給餓死了。 道學家們對親人如此苛刻， 對帝王卻是死忠到底。
那個廣為流傳的名句， 君要臣死， 臣不得不死， 就是道學家們宣傳出來的。 而很明顯， 這種理學， 嚴重違反人性， 是思想文化方面的一種專制。 所以到了明清之際， 很多思想家， 如李贄等就開始批判道學家的虛偽。
比如說， 李贄反對道學家對女性的摧殘， 贊揚寡婦再嫁。 而且李贄還專門撰文， 對卓文君與司馬相如私奔一事多加贊揚。 除了李贄， 黃宗羲、顧炎武、王夫之等人也從不同的角度批判道學家。 黃宗羲說， 君主專制是天下之大害， 這話等同謀逆。 顧炎武嘖反對道學家的空談， 他主張走出家門， 在實踐中獲得真知。 這就是所謂的經世致用思想。
王夫之則反對道學家的唯心主義言論， 主張唯物主義。 可以說， 黃宗羲等人的思想都很奇葩。
在這種情況下， 人們的思想也日益活躍， 這反應到思想上， 就是人們開始質疑以前的思想， 并對孔孟之學開始了新一輪的探討。 其次， 當時的封建社會正在走向衰亡， 理學對此卻束手無策。 所以， 社會在呼喚一種新的儒學。
是的， 黃宗羲他們的思想依然屬于儒學的范疇， 他們也從沒有否定孔子和他的孔孟之學。 黃宗羲他們到底在反對什么？各位， 他們反對的， 是道學家的虛偽！是只會空談的理學！是君主專制的過于強化！就拿黃宗羲來說吧， 他認為君主是天下之大害， 但卻無意推翻封建君主專制。