驅逐艦和巡洋艦早在第一次世界大戰的時候就已經存在， 不過這個時候的驅逐艦的排水量十分小， 只有一千多噸。 當時還是一個協助工具。 攜帶魚雷和水雷， 主要就是來保護交通線的。 而巡洋艦在一戰的時候作用就比驅逐艦大的多了， 它主要就是去消滅敵方的巡洋艦和驅逐艦的。
等到1920年的時候， 當時西方各國的驅逐艦都是越造越大， 排水量也在不斷提高。 武器搭配上也是配備了火炮。 而當時的巡洋艦隨著戰列艦的增大也隨著增大。 在當時還根據噸位的不同， 將巡洋艦分為了輕型巡洋艦和重型巡洋艦。
這個時候的驅逐艦的任務隨著噸位的提升， 也變多起來。 反潛和航空都是驅逐艦去做的事情。 而這個時候的巡洋艦還是分為輕型和重型兩種的。 輕型巡洋艦主要就是攻擊敵方的驅逐艦和巡航任務等等。 而重型驅逐艦則是保護自己的戰列艦。 但是等到了第二次世界大戰之後， 飛機和潛艇的性能不斷增強， 各種類型的導彈都被安裝在了驅逐艦上。 包括防空導彈， 反潛導彈等等。
這個時候的驅逐艦相比於以前來說， 作用要大的多， 已經開始像多用途的軍艦去發展， 包括防空， 反潛， 反艦的導彈驅逐艦。 這個時候的驅逐艦已經開始取代巡洋艦的作用了，