說起二戰期間蘇聯與德國的戰斗， 我們首先想到的就是莫斯科保衛戰、斯大林格勒保衛戰， 這兩場戰役對蘇聯來說具有十分重大的意義， 既挫敗了德國人進攻的兵鋒， 又吹響了蘇聯人反攻的號角。 然而， 其實歷史上還有一場戰役也對蘇聯產生重大意義， 這場戰役直接促使德國從戰略進攻轉為戰略防守， 徹底喪失了東線戰爭的主動權， 只是因為特殊原因， 這場戰役被刻意低調處理， 所以不想前兩場那樣有名， 這就是庫爾斯克戰役。
1943年2月， 德國打輸了斯大林格勒戰役， 死傷極為慘重， 原本東線最強的B集團軍群甚至連番號都取消了。
曼施泰因將此次行動命名為“堡壘”， 原定計劃應該在5月發動攻擊， 然而1943年的雨季延長了， 加之盟軍轟炸帶來的德軍后勤供應不足， 最終拖到了7月5日。 此時蘇軍已經恢復了一定的元氣， 而且也察覺到了德軍的動向， 于是向庫爾斯克地區派遣了更多的軍隊。
根據統計， 德軍為堡壘行動出動了78萬兵力， 坦克2928輛， 火炮7417門， 飛機2000架（后期德軍增加到了154萬人， 坦克5000輛， 火炮10000門， 飛機5000架）；另一邊， 蘇軍集結了191萬人， 坦克5128輛， 火炮21415門， 飛機6950架。 斯大林格勒戰役被稱為人類歷史上最血腥的戰役， 其實庫爾斯克戰役也很慘烈， 都是“絞肉機”級別的戰役。
從裝備對比上看， 德軍是占優勢的， 當時德軍主力是虎式重型坦克， 而且還有引以為傲的閃電戰加持， 蘇軍主力是T-34中型坦克， 在殺傷力、裝甲厚度等多方面都無法相比， 所以庫爾斯克戰役初期德軍優勢盡顯。 然而， 蘇軍的優勢在于兵力眾多， 且可以源源不斷地調兵， 使得部隊的總量一直保持在極高的水平， 而的德國顯然做不到，
庫爾斯克戰役是一場鋼鐵的碰撞， 雙方的坦克軍團在戰場上多次相遇。 以德黨衛軍第2SS裝甲軍和蘇第5坦克集團軍的一場遭遇戰為例， 雙方在普羅霍夫夫卡草原雙魚， 并很快絞殺在了一次， 戰場上到處是殘骸和濃煙。 這場大戰打了8個小時， 到了后來， 殘骸甚至多到令坦克無法移動的地步， 雙方的坦克手爬出了坦克， 以殘骸為掩體， 像步兵一樣用沖鋒槍戰斗， 子彈打光了就用匕首肉搏。
德軍俘虜
7月13日， 庫爾斯克戰役爆發的第9天， 由于美英聯軍的進攻， 意大利的戰事惡化嚴重， 希特勒不得不從東線調兵救援盟友， 于是決定終止堡壘行動， 最精銳的黨衛軍裝甲部隊被全部調往意大利。
8月23日， 庫爾斯克戰役結束， 德國損失兵力超過70萬， 而蘇聯付出的代價也不低， 損失兵力達180萬。 更要命的是， 蘇軍坦克損失殆盡， 裝甲部隊的實力被打回原點， 兵力、裝備數量占優扔打成慘勝， 蘇聯自然是不愿多提的。 在后來的反法西斯宣傳中， 蘇聯將大部分力度都放在了莫斯科保衛戰和斯大林格勒保衛戰， 而庫爾斯克戰役的宣傳力度極小， 導致如今知名度不高。
1943年德軍的戰斗力仍然強悍， 但伴隨著盟軍的全面反攻， 那些作戰經驗豐富的老兵大多戰死， 新兵缺乏戰斗經驗， 1944年后的德軍戰斗力下降不是一個檔次。
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