內家拳和外家拳的根本區別在於內家拳有內功， 就是能實現內力的太乙循經（太乙循經是指體內的真氣能形成完整的迴圈）， 正是“百家騰躍， 終於環中”；外家拳則不然， 他們有的是只練外在的筋骨皮， 有的也練有一定的內勁， 但是因為層次所限， 內力不能形成完整的太乙循經而已。
為什麼說要實現了太乙循經才是真的內功， 這是因為大道的規律如此， 任何事物都要能形成完整的迴圈才能持繼的發展， 要不然就會很快消失， 實現了太乙循經才能讓體內的元氣不輕易流失， 使功夫得以不斷的提升。
自然界的氧氣循環圖表
也許有人會說練有內勁了， 為什麼還是外家拳？其實不然， 就象我們說的現代博擊：拳擊， 散打， 泰拳等， 他們其中的真正高手， 都不是象健美運動員那樣練得一身死勁， 也是一身活勁， 能把力量靈活應用的。 可以說那些光有力量的搏擊手是算不上一流選手的。
同理， 真正的外家拳在技擊上也是很厲害的， 他們在練習功夫時， 也是遵循著科學的訓練方式， 循序漸進， 由易入難的鍛煉， 只是由於缺少了更好的練功方法， 或者說有些是傳承不齊所致， 不能形成內力太乙循經。
但是他們也是有整體發力，
周身靈活的，
甚至在某一些階段，
很多練外家拳的比練內家拳技擊還厲害。
因為他們會把更多的時間和精力用在技擊鍛煉上。
至於那些動作僵硬， 死板， 靠著鍛煉身體練出的死力氣， 只能欺負沒鍛煉過的人， 以及用笨方法， 練鐵沙掌把手練成大沙包的所謂外家功夫 ， 純是笑話， 不可以言功夫 。
真正的內家拳， 多是先由小煉形， 也有的門派叫單操入手， 就是先單一的練習某個動作， 抻筋拔骨的同時， 也在內練一口氣， ， 先把肢體的經脈打通。 然後再進入完整的內力鍛煉。
現在很多練內家拳的人， 多是直接入手練拳， 缺少了單操的練習， 所以功夫進展緩慢， 再加上很多拳法由於學者各方面的原因， 有所失真， 以致于很多人習練多年， 連基本的內力都沒有， 相當於練體操了。
真正的內家功夫是有次第的， 並不是說我從頭到尾練一樣功夫就能達到高層次。
有些功夫的層次是相同的， 但是他們的應用要點不同， 比如說社會上流行的太極混元樁， 你站了幾年， 就一直站下去麼？這樣練不成技擊， 你得練“手揮琵琶”樁功， 還得練“雙鋒貫耳”的樁功啊， 以及其他的站樁（當然這只是舉例， 每個人都會可以根據自己的師承和喜好 ， 練習不同的樁功， 但是想要武技有進展， 龍行虎步的樁功是必須練的）。
這些樁功他們的循經是各有不同的， 同時有武技上的效果也不同， 你不能用四平樁的步法（太極混元樁的馬步）來技擊的， 這是主要用來鍛煉內力的樁功， 以使氣機流注均衡。
當功夫有所成就後， 內力充實， 氣佈滿周身後。 這時必須用獨特的功夫把體內的真氣給壓縮起來， 使其產生質變， 要不然內力就很難繼續增長了。 這才是真正的內家功夫， 他們要一步步的修行， 不是說學會一樣， 你肯努力練就行的， 那樣能達到一定的水準， 但是有上限， 如果沒有下一步的傳承， 功夫到達某個階段就只能停止不前。
所以說真正的內家拳他跟外家拳的區別在於他有完整的傳承， 可以實現內力的太乙循經， 能直入丹道修行， 是能以武入道， 以武演道的功夫。
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