1938年6月9日， 國民黨當局為了阻止日軍南下， 在河南省花園口扒開黃河大堤， 致使500萬人流離失所， 89萬人死于非命。 眾所周知， 這是蔣介石下的命令， 其實該事件的始作俑者是個外國人。
法肯豪森是德國陸軍上將， 1900年他作為八國聯軍的一員， 參加過對中國的侵略戰爭。 從此， 他的心里有了中國情結。 1934年， 已退休的法肯豪森被蔣介石聘為軍事顧問。
1935年7月， 法肯豪森奉命起草絕密的《關于應付時局對策之建議書》， 為將來的中日戰爭構思戰略框架。 建議書中提到：萬一敵軍打開開封， 鄭州之時， 最后戰線為黃河， 應有計劃之人工泛濫，
德國與日本結盟后， 不久便召回德國在華的軍事顧問。 顧問團團長法肯豪森向柏林提出：愿以個人名義留下， 繼續為中國抗戰服務。 但希特勒態度強硬， 他警告法肯豪森， 如不遵命按期回國， 他在國內的家屬財產等， 將面臨嚴重后果。 法肯豪森被迫離開中國。
1938年， 徐州被日軍攻克， 國民黨幾十萬大軍向豫東， 豫南撤退。 日本華北派遣軍土肥原師團， 由菏澤北面董口強渡黃河， 向隴海線挺進。 魯西南的日軍將歸德挺進， 意圖與華中派遣軍會合。 蔣介石判斷， 日本人的企圖不僅在支援土肥原師團， 更在進犯平漢路許昌， 鄭州一帶。
因此，
就是在這種情況下， 花園口決堤事件給中國帶來了巨大的損失， 民眾死傷者不計其數， 無家可歸者不知其數。 這段不光彩的歷史使得參與其中的每一個人都受到良心和輿論的譴責， 尤其是蔣介石每當回想這段隱秘的歷史時， 內心的煎熬自然不會輕松。
而“以水代兵”的始作俑者法肯豪森回國后擔任了德國駐比利時和法國北部陸軍司令，