在二戰時， 面對炮兵難以機動， 步兵缺少直接火力支援的問題， 美國率先發明了一種依靠發射時炮膛內部配平塊向后飛出以抵消后坐力的無后坐力炮。 這種特殊的大炮雖然降低了膛壓和射程， 并且因此大幅衰減了炮彈威力。 但是卻換來比其他大炮低得多的重量和高機動性， 使得大口徑火炮裝上吉普車進行快速機動成了可能。 對步兵來說， 相當于一門能隨時跟著士兵， 提供直瞄火力支援的隨身大炮， 意義非凡。 即便如此， 大部分無后坐力炮仍然需要使用吉普或摩托車運載， 即使有士兵攜行版本也是笨重無比，
而瑞典的M4“卡爾·古斯塔夫”無后坐力炮就完美解決了這一問題， 它的長度只有一米多， 而本體重量也僅僅只有六點六千克， 士兵可以像扛著槍一樣扛著它在戰場上行軍機動而不受到重量的拖累。 而其優秀的保險性能也能讓士兵直接在戰場上攜帶上膛完畢的卡爾·古斯塔夫進行作戰， 在遇到敵軍目標的第一時刻就可以扛起炮口進行射擊。
卡爾·古斯塔夫有如此優越的輕便性和便攜性， 其殺傷力卻絲毫沒有打折扣。 它可以準確地命中七百米開外的裝甲目標并可以穿透500毫米的裝甲。 如果使用火箭助推尾翼穩定破甲彈， 甚至穿甲能力可以達到驚人的900毫米。