文/伍道金
1979年的對越自衛反擊戰， 解放軍發現了當時列裝的56槍族（56半自動步槍、56沖鋒槍、56班用機槍）， 在面對越南軍隊的大量的AK自動步槍面前落了下風：56半自動步槍的射速不足， 56沖鋒槍的精準度較差， 56班用機槍槍管極易過熱。
這些種種原因， 使槍械研究部門決定盡快研發一款自動步槍， 并裝備部隊。 經過兩年的研發， 終于在1981年定型， 所以被稱為81槍族， 81式自動步槍就是其中一份子。
所謂槍族， 即步槍和班用機槍的主要配件要通用。 在戰場上， 槍支由于環境、使用頻率等， 會造成槍的配件磨損， 無法正常工作，
在1983年， 81式自動步槍及其槍族開始量產并裝備部隊。 這一時間點使得81式自動步槍和81槍族經歷了新中國目前為止最后一場大的戰役——老山戰役， 在老山戰場上， 81式自動步槍通過實戰證明， 自己是一把優秀的步槍。 憑借著操作維護簡單、持續火力強， 精準度大大超過了AK-47， 令老山的越軍聞風喪膽。
看到這里， 很多朋友可能會問， 既然81式自動步槍性能優異， 還是一把參加過戰爭， 經歷過血與火洗禮的“功勛槍”， 那么為什么這么快就被95式自動步槍取代了呢？
這是因為81式自動步槍及其槍族的誕生只是為了過渡。 當時國家已經決定， 下一代槍族的口徑將采用5.8mm的小口徑， 而81式自動步槍的口徑是7.62mm， 當時國內主要槍支都是7.6mm， 對越自衛反擊戰正值戰事， 如果直接裝備5.8mm彈藥供應肯定會出現問題（7.62mm和5.8mm子彈不通用）。 所以， 81式自動步槍和81槍族的定位實際上只是“過渡”槍型。 其次， 81式自動步槍改造的空間不大， 無法模塊化設計。 模塊化設計是當今槍械輕武器設計的主要一環。 81式自動步槍除了槍榴彈、刺刀和瞄準鏡外， 無法再搭載其他模塊。
雖然81式自動步槍已經顯得過時， 也退出了現役， 但是作為一款過渡槍型， 它通過實戰告訴我們， 它是一把好槍。