向量發動機是相對于普通發動機而言的。 普通發動機就是只能提供前後動力的發動機， 像客機上的發動機。
向量發動機是可以向多個方向產生推力的發動機， 發動機尾部的擋板是可以向不同方向轉動的。 向量發動機是目前世界上最先進的機械， 研製它的難度， 不亞於研製核武器的難度。 就目前而言， 可以製造核武器的國家有9個， 但是能製造向量發動機的國家， 目前只有三個。
向量發動機有更好的機動性能， 轉彎半徑， 爬升等， 是普通發動機靠機翼擋片控制轉彎無法相提並論的。 su-35， 就是裝備的俄羅斯目前最先進的向量發動機。
目前能夠製造向量發動機的國家只有美國， 俄羅斯， 英國。 英國後來由於趕不上技術的步伐， 逐漸放棄研製， 轉而報美國大腿。 中國的向量發動機也在開始階段， 但是主要還是進口俄羅斯的。 向量發動機不僅僅是材料的限制， 中國已經可以生產這些需要的材料， 但是主要的還是因為設計的原因。 隨著科技發展。 我們的發動機水準落後美國30年， 確實是很正常的， 還有漫長的路要走， 一步一步的最穩健。