伊爾-78加油機是一款以伊爾-76運輸機改裝而來， 作為一款大型加油機伊爾78有著同時為三架戰機空中加油的能力。 而且載油量要比美國的KC-135A空中加油機還要多出18噸的供油。
改進后的伊爾-78空中加油機最大供油量增加到106噸， 成為世界空中加油機之最。 這或許是俄羅斯現今最值得驕傲的本錢， 雖說生產線不是很快， 但擁有現今改進技術的俄羅斯還是有值得學習的地方。
以中國運-20大型運輸機為例子， 如果改造成空中加油機， 還要有很多的欠缺經驗需要學習， 如果借用伊爾-78加油機的改造經驗， 未來中國空軍的遠程作戰范圍必將直線上升。
從中國最早2008年就和俄羅斯簽署采購伊爾-78運輸機就能看出， 中國空軍對這樣的大型運輸機的需求還是很大的， 或許今后的中國空中加油機掛上運-20的身影還是有可能的。