美軍擁有世界上最先進的武器裝備。 但越先進的裝備， 其組成就越複雜， 例如艦艇和飛機幾十萬個零件都不在話下。 很多零件一旦損壞， 就會制約裝備發揮效能， 甚至會讓先進武器趴窩。 因此美軍大量先進裝備的背後， 是更為複雜的零備件供應鏈管理。 但是現在卻有了大麻煩。
首先就是建造週期長。 美國空軍採購助理部長Will Roper近日就向媒體透露， 現在美軍一些飛機等待零部件的週期長達1年半。 這是因為美軍相當一部分主力戰機， 例如C-17運輸機、C-5運輸機、F-22戰鬥機等， 它們的生產線早已經關閉， 政府也不在採購新機，
第二個麻煩就是採購價格高。 Will Roper透露美軍C-17戰略運輸機的廁所馬桶蓋， 現在的採購價格高達10000美元1個。 價格如此是高的原因是， 軍用品有特殊規格， 而製造商生產數量又很少。 很多類似的零部件， 原有的製造商已經不再生產， 而美軍要採購這些部件， 製造商就需要重新生產。 製造商為了在有限的數量上保證利潤， 就只能提高價格。
現在美軍計畫採用3D列印技術來緩解上述問題。 首先3D列印技術生產速度快， 種類多， 比傳統生產製造效率高得多。 第二點能節省資金。 像那種10000美元1個的馬桶蓋， 使用3D列印技術， 總共只花300美元， 價格是前者的30分之一。
現在美軍使用3D列印技術生產的零件， 都是原始生產商已經不復存在或者專利已經過期的情況。 但如果原始製造商依然存在或者專利沒有過期， 那麼美軍就是有3D列印技術也不能隨便生產， 否則會因為“侵權”而被告上法庭， 損失會更大。
現在美國對3D列印技術是又愛又恨， 一方面軍隊喜歡這種靈活、高效、省錢的數位化生產方式， 而另一方面3D列印技術又在破壞美國的軍工業。 蘭德公司在2018年發表報告指出， 3D列印技術將摧毀美國製造業500萬個崗位， 其中絕大部分在軍工業， 另外美國對手使用3D列印技術能更容易“剽竊”美國軍工技術。