西元1644年， 明崇禎十七年三月十九， 崇禎帝朱由檢在紫禁城北的煤山（今景山）自縊殉國。 很多人都認為既然天子已經殉國， 那明朝肯定是窮途末路了。 事實並非如此， 當時的明朝並非無路可走， 起碼軍事實力還在， 那麼， 崇禎殉國的時候， 明朝到底還有多少軍隊呢？
崇禎死後， 明朝的備用領導班子在南京重組， 小福王朱由崧稱帝， 即弘光皇帝， 這一時期在歷史上被稱為南明。
南明除了“江北四鎮”， 還有擁兵八十萬的武昌甯南伯左良玉， 總兵力超過百萬， 雖然戰鬥力低下， 但在人數上絕對壓倒“闖王”李自成的大順軍和滿清的八旗兵。
可是， 為什麼有如此多兵力的崇禎， 卻選擇了自縊殉國呢？最主要的原因是當時的通訊手段過於落後， 資訊傳遞不及時。 李自成剛剛攻打北京時， 崇禎並沒有當回事， 後來北京城被起義軍包圍， 崇禎也就逃不出去了。 可憐崇禎在絕命血書上寫道：朕涼德藐躬， 上幹天咎， 然皆諸臣誤朕， 朕死無面目見祖宗……
“然皆諸臣誤朕”， 道盡了崇禎的無奈。 雖然崇禎死了， 但是， 南明還有半壁江山， 百萬兵力， 為何不到一年就被推翻了呢？
因為無論是“江北四鎮”， 還是左良玉， 根本不聽弘光皇帝的指揮， 擁兵自重。 1645年， 左良玉以“清君側”為名出兵造反， 行至九江發病身亡， 兒子左夢庚繼續東進，
不久之後， 清兵南下。 四鎮中的三鎮官兵不戰而降， 只有黃得功與清軍苦苦作戰。 在戰場指揮時， 不知是被哪一方的箭矢射中， 眼看無力回天的黃得功拔刀自殺。
就這樣， 最後一隻抵抗滿清的漢人軍隊也就此終結！
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