北方四島， 俄羅斯與日本之間的爭議領土， 位于北海道北方。 關于北方四島的爭端很早就開始了， 18世紀早期沙俄發現了這里， 并將其變成了自己的領土， 后來日本也來了， 由此引發了日俄戰爭， 最終日本后生， 獲得了北方四島的控制權。 1945年的雅爾塔會議上， 蘇聯以放棄率先攻打日本為代價， 得到了北方四島的控制權， 蘇聯解體后俄羅斯繼承了北方四島， 如今依舊屬于俄羅斯。
1991年， 蘇聯解體后留下了大量問題， 這使得俄羅斯非常虛弱， 當時日本國內就有不少人呼吁收回北方四島。 那么問題也就來了，
答案自然是否定的， 日本沒有收回北方四島的可能。 實際上當時日本確實心動過， 提出了用巨額經濟援助換取北方四島的方案， 當時正被經濟高的焦頭爛額的葉利欽心動了， 但絕大部分俄羅斯人都不同意。 葉利欽想了個折衷的辦法， 先給北方四島中的兩個小島還給日本， 以此換取經濟援助， 但日本說要的是整個北方四島， 當時就給拒絕了， 這件事不了了之。
當時葉利欽與西方國家的關系較好， 是曾經兩大集團難得的“蜜月期”， 西方國家不希望破壞這個氛圍， 美國亦不支持日本的做法， 背后支持者都不同意， 日本收回北方四島的計劃只好擱置。
俄羅斯當時有很多自治國都在鬧獨立，
首先日本作為戰敗國， 戰后不允許擁有軍隊， 只剩下自衛性質的自衛隊， 北方四島在法律上是俄羅斯的領土， 日本出兵就相當于入侵， 到時美國也會站在日本的對立面。 另一方面， 戰爭是轉移內部矛盾的最好方法， 面對混亂的內部， 或許俄羅斯正期望著一場戰爭， 而以俄羅斯的軍力（300萬兵力、2萬枚核彈、1.3萬輛坦克……）， 日本毫無勝算， 所以沒有武力收回的可能性。
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