文｜周渝
1866年， 清政府派出了第一批出洋考察人員， 其中有一名叫張德彝的年輕人在他游記里使用到“自行車”一詞， 這個詞語在中國首次出現。 節能、輕便、易操作等特性讓自行車很快被投入軍事使用中， 最早在1870年至1871年的普法戰爭之中， 就已出現部隊使用自行車的記錄， 當時自行車主要是分配給傳令兵使用， 提高了軍情、軍令傳遞的速度。 進入20世紀， 隨著自行車的推廣， 它被越來越多的部隊使用， 尤其在兩次世界大戰中創造了不少經典戰例。
相比歐洲戰場， 納粹德國的盟友日本在亞洲更是將自行車使用得爐火純青。
1941年12月8日， 就在日本海軍偷襲珍珠港的同時， 日本陸軍第25軍司令官山下奉文也下達了進攻馬來亞的命令。 按照山下奉文的計劃， 日軍第25軍的登陸點選在宋卡、北大年、哥打巴魯三個地方。 戰爭爆發前， 英軍就對日軍較為輕視， 況且以東南亞遍布叢林和沼澤的地形而言， 日軍坦克要快速通行絕非易事， 故而他們采取沿著干道建立防御據點，
日軍一方， 山下奉文根本不愿意通過逐步推進的戰斗來和英軍耗， 況且當時進攻馬來半島的日軍共1.7萬人， 而英軍則超過8萬人， 若正面對抗打攻堅戰， 日軍絕無勝算， 而且進擊的道路狹窄， 只能容兩輛車并行。 若英軍封鎖道路并在兩側布置陣地， 縱列前行的日軍就會受到三面夾擊。 另一方面日本缺少石油， 要打只能速戰速決， 拖不得。 山下奉文將進攻馬來、新加坡的戰術稱之為“電鉆戰”， 即不必包圍敵人， 只管一路狂飆， 將剩余的殘敵交給后續部隊去收拾。 他對部隊下達訓令：“一輛車停下來就扔掉一輛， 兩輛車停下來就扔掉兩輛， 不論是友軍還是敵人， 超越過去， 只管挺進！受到側射和背射也不許停車應戰。
當攻占馬來亞的日程表確定后， 第5師團、近衛師團、第18師團的佗美支隊等部相繼抵達戰場， 尤其是前兩個師團， 不僅自身裝備優良， 在此前歷次戰役中繳獲的機械化裝備也均裝備在本部隊中， 是日軍引以為豪的兩支機械化部隊。 當然， 這次日軍還做了個關鍵性決定， 那就是對步兵也進行全面升級。 他們從日本和泰國調來大量自行車， 提供大部分步兵騎行， 著名的“銀輪部隊”應運而生。 像這樣連步兵都“準機械化”的作戰方式， 不僅在太平洋戰爭， 甚至在日本陸軍作戰史上也是空前絕后。 馬來作戰中， 日軍騎著自行車穿行在橡膠林和椰子林之間的柏油道路上， 不僅行軍速度能夠大幅度提高，
東南亞沼澤、叢林與溪流遍布， 相對馬匹而言， 自行車要方便得多。 例如過河， 水淺時用肩扛著涉水而過， 水深時也可以將它很方便地折疊在小艇上。 憑借著“銀輪部隊”的狂飆突進， 日軍于1942年1月下旬攻克馬來亞， 隨后日軍對新加坡發起猛攻， 2月15日， 隨著英軍指揮官白思華簽訂無條件投降書， 這座“東方第一堅城”落入日軍之手。
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