清朝在經歷了被后世稱頌的“康乾盛世”之后， 迎來了一位政治才能不是特別出色的咸豐皇帝， 甚至將自己的國政處理交給了自己的妃子懿貴妃處理。 后來當列強英法聯軍攻入北京時， 他竟然帶著一眾大臣直接落荒而逃了， 獨自將百姓留在城中面對列強的踐踏和凌辱。 之后懿貴妃發動了“甲申易樞”罷免了恭親王， 就此開啟了她的“垂簾聽政生涯”， 使得當時繼位的同治皇帝一點實際權力都沒有。 而后來同治帝去世后， 竟然沒有子女來繼承皇位， 這時候皇位的繼承問題就變成了一件重要的國家大事。
而慈禧太后為了自己能繼續臨朝執政， 就直接選定醇親王的次子載湉為下一任繼承者。 當時的醇親王聽到心愛的兒子要離開后， 難過萬分的他直接坐在地上嚎啕大哭。 緊接著紫禁城大門全部打開， 迎接這位皇位候選人的到來。 而此時的載湉年僅四歲， 根本不知道以后自己的人生命運會發生什么改變。 因為他已經被接進宮中居住， 又是下一任是皇位繼承人， 父親就命令家中所有人都不許和他來往， 年幼無知的他就只能在這個冰冷的地方獨自生活下去， 一個人孤零零地居住在這諾大的空蕩蕩的宮殿之中。
而且他并不是真正的皇室血親， 也并非同治帝的親生孩子， 因此根本沒有人去管他生活的怎么樣。
之后他正式登基稱帝， 成為大清王朝真正的光緒皇帝。 雖然讓他的境況得到了一些好轉， 不過這樣的空名頭只是表面風光罷了， 他不過是個任人操縱擺布的木偶， 一點點自由和空間都沒有。 但他從沒有放棄抗爭，
為了改變清政府落后的局面， 他還主持了一場“維新變法”來進行國家改革。 可惜后來因為觸及到慈溪太后的勢力， 他直接被慈禧太后囚禁了起來， 變法人士也被全部斬殺了。 這樣的打擊是光緒帝一病不起， 不得不開始臥床靜養。 但巧的是慈禧太后同一時間也生病了， 光緒皇帝預感慈溪一定會死在自己前面， 他便開始極力振作起來。