幾年前， 江西省贛縣長洛鄉某施工工地驚現大量銀元， 幾個小孩當玩具撿回家， 家長們認出這是能換錢的“老大洋”， 于是引起村民們哄搶。 消息傳開后， 當地村民通宵達旦地挖銀元， 據粗略估計， 有200余枚銀元被哄搶一空。
說起銀元， 大家并不陌生， 這是民間年間的通用貨幣， 俗稱大洋。 清朝滅亡后， 北洋當局鑒于當時的貨幣鑄造復雜， 流通混亂， 折算繁瑣， 非常不便， 于是頒布《國幣條例》， 由政府統一鑄造新式貨幣。 1914年， 北洋政府造幣總廠開始統一開鑄一圓銀幣， 背面鐫刻袁世凱頭像， 學名“袁世凱像背嘉禾銀幣”，
從1914年至1951年， 大洋成為國內流通統一貨幣。 由于大洋采用銀本位制度， 每枚銀幣總重七錢二分， 含銀量89%， 使用十進制換算， 交易簡便， 容易識別， 成色好， 分量足， 很快被老百姓接受， 擁有很好的口碑。 雖然后來北洋政府倒臺， 但“袁大頭”仍是老百姓使用的主要貨幣， 有些地方甚至只認銀元， 不認紙幣。
在民國初年， 大洋的購買力還是相當高的。 那時候有100大洋就相當于九十年代的“萬元戶”了， 三塊大洋就能買一頭牛。 魯迅先生在北京師范大學做教授， 月薪300大洋， 花了八百大洋在北京買了一套四合院。 某領導曾在北大圖書館做管理員， 月薪八塊大洋， 拋去每月房租， 只能勉強圖個溫飽。
那么， 大洋在當時相當于多少錢呢？民國前十年物價穩定，
也就是說， 那位北大圖書館管理員的月薪只有不到600元， 他和八個人住在一間單身公寓， 擠在一張大炕上， 翻身前都得打聲招呼。 圖書館經常欠薪倒也罷了， 還不受人重視， 無奈之下只好辭職， 最后做了一番轟轟烈烈的大事業。