康熙年間， 居住在北京城南金魚胡同的徐魏和哥哥徐方都是看城門的小兵， 家境十分貧窮， 家裡一共三草房， 哥哥嫂子住一間， 他自己住一間。
有一天傍晚， 徐魏的哥哥外出值班看守城門， 嫂子對徐魏說：“今晚北風呼嘯， 大雪紛飛， 特別冷， 家裡只有一個暖炕， 我和小叔你都怕冷， 但是又不能在一個炕上睡， 今晚我就回娘家了， 暖炕讓給小叔你睡。 ”
徐魏十分感謝嫂子的善心， 點頭答應了， 嫂子就回了娘家。
二更時分， 徐魏剛要上炕睡覺， 突然聽見有人敲門。 開門一看， 是一個年輕美貌的女子， 她穿狐皮斗篷，
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徐魏一開門， 女子就哭哭啼啼的往屋裡走， 坐到炕上哭著說：“公子救救我， 不要問我從哪裡來， 也不要問我是誰， 只要你留我在這裡住一宿， 明天我會給你很多錢財。 ”
女子說著解下腰間的袋子， 她把裡面的東西倒在床上， 全都是金銀珠寶， 少說也值一萬兩銀子。
徐魏窮慣了， 看到那些財寶有些心動， 可是因為不知道女子的來歷， 他有些猶豫， 怕留下女子會給自己惹禍上， 不留下又捨不得。
徐魏思考片刻後說：“姑娘你先在家中坐著， 我出去找鄰居商量商量。 ”
女子點頭答應道：“好的。 ”
徐魏出門後， 直奔善德寺， 他把這件事告訴了方丈大師， 方丈是有道高僧， 徐魏平時很敬重他。
“徐魏呀， 這個女子肯定是富貴人家出來的。 你如果留下她恐怕有禍， 不留下又不忍心， 我看你還是別回去了， 就在我這裡住上一夜， 明天天亮再回去。 ”
徐為覺得方丈說的有道理， 於是就留在了寺廟過夜。
寺廟中有一個叫李長山的和尚， 是個無賴， 為了躲避債主才來做的和尚， 他聽到了徐魏和方丈的對話， 於是裝作徐魏回了徐家。
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進門後， 李長山馬上就把燈吹滅了， 然後抱著女子上炕睡覺了。
半夜時候， 徐魏的哥哥徐方因為太冷回家拿衣服， 他借著燈籠的光一看， 炕下竟然有一雙男人的鞋子。 徐方大怒， 以為老婆和弟弟通姦， 於是他拔出腰間的長劍， 接連砍下兩人的人頭。
徐方把倆人的人頭拿在手裡就去了岳父家中。 誰知一進門， 徐方就看見老婆站在院中， 徐方以為見鬼， 蹲在地上大聲喊叫， 老婆趕緊上前拉他， 徐方這才知道老婆沒有死。
一家人仔細辨認人頭， 卻沒有一個認識的。 正在疑惑時候， 方丈和徐魏趕了過來， 徐方才知道自己是殺錯人了。
天亮後， 徐方拿著人頭到官府自首， 他把昨晚的事都告訴了府官， 刑部判他誤殺， 坐牢二十年。
為了弄清被殺女子的身份， 她的人頭被懸掛在城門上， 可是幾天下來竟然沒有一人認識。
一天夜裡， 徐魏正在睡覺， 忽然被人叫醒， 睜眼一看竟是那死去的女子， 她告訴徐魏自己其實徐魏前世的妻子， 因思念徐魏， 所以附身在那女子身上想再做夫妻，
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徐魏感歎， 女子竟是因為在自己才死的。 天亮後， 徐魏從官府領回了女子的屍體， 將她埋葬在護城河畔！