張作霖的貢獻在歷史上是十分清楚的， 它奠定了整個東三北的工業基礎， 雖然他有時候籠絡日本人， 可是， 他大部分時間還是反日的。 囂張狂妄的日本人， 在張作霖面前完全討不到好處， 但是這里就非常奇怪了， 為什么張作霖敢于和日本人叫板？原來啊， 他是有一個秘密武器的。
第一次直奉會戰， 張作霖冰棒退回到東北， 開始積極的吸取失敗的教訓。 他反省了之后， 覺得還是因為自己的士兵裝備落后， 于是他便初步創立了沈陽兵工廠， 為了盡快能夠發展自己的兵工廠， 他就積極的大量外聘歐洲武器科研人員，
在沈陽兵工廠工作的人員已經到達了上萬人， 廠區內的精密儀器也有上萬臺， 精密的機床更是難以計數。 那時的沈陽兵工廠就可以自己制造步槍， 輕重機槍， 火炮， 炮彈炸藥， 還能夠研發和生產軍用汽車。 這放到現在， 恐怕許多人都不會相信， 因為上世紀20年代， 中國條件是十分的落后， 普通老百姓連飯都吃不上。 沈陽兵工廠的武器產量也十分的嚇人， 大口徑火炮每年就有150門， 小口徑火炮每年種的生產千門，
當然， 當時的兵工廠也是以仿制歐美國家的武器為主， 畢竟剛剛脫離了封建帝國的國家， 并沒有太多時間用來沉淀技術。 所以他們仿制當時各國系列中最為火爆的武器。 還仿制過抗戰時期， 給我軍留下深刻印象的日本山炮。 再后來又山寨了他們的步槍比日本的三八大蓋還要好。
而這也是他敢于和日本人叫板的底氣， 不過后來918事變，
他的兒子張學良一槍未開， 帶領的東北軍退出東三省， 拱手把， 全中國最好的工業省份留給了日本人， 而后來在抗日戰爭中， 日軍大多數的軍火器械都是沈陽兵工廠出產的。