1941年12月7日， 珍珠港事件標志著美國卷入第二次世界大戰。 日本的挑釁是一次偷襲， 因為之前沒有任何形式的對美宣戰， 美國措手不及， 這次襲擊對美軍士氣和民眾情緒都是一個嚴重的打擊。 但是， 美國當天并沒有急于對日宣戰， 而加拿大卻于當天就對日宣戰；轉天， 美國才對日宣戰；第三天， 遭受日本侵略十年之久的中國， 對日宣戰。
1941年12月7日， 當襲擊開始時， 日本最高司令部已經在準備對美國、荷蘭和英國控制的亞洲領土發動進攻。 由于加拿大作為英聯邦軍隊的一部分， 在英國宣布對納粹德國開戰僅僅一周后，
在香港， 兩個步兵營的成員——魁北克加拿大皇家步槍隊(Royal rifle of Canada)和溫尼伯擲彈兵(Winnipeg Grenadiers)——組成了英國駐軍的一部分， 堅決抵抗日軍的進攻。 在激烈的戰斗中， 有290名加拿大皇家軍隊成員為保衛這座城市獻出了生命。 一位名叫約翰·奧斯本(John Osborn)的中士在死后被授予了維多利亞十字勛章， 他用身體壓住了一枚手榴彈， 為了保護其他幾個人不受爆炸傷害。 幸存下來的加拿大駐軍做了日軍的俘虜， 被關在日本集中營里， 在接下來的四年里， 他們中有264人喪生。
加拿大皇家空軍在與日本開戰的頭幾天也發揮了重要作用。 作為英國皇家空軍的一部分， 數百名加拿大飛行員為馬來亞、新加坡、爪哇(現在的印度尼西亞)、緬甸和印度的天空進行了保衛性戰斗。 其中， 成就最突出的是， 1942年4月4日， 海軍中隊長倫納德·伯徹爾乘坐他的“卡塔琳娜”飛機巡邏時， 發現日本艦隊正全力向錫蘭進發。
盡管日本人一發現他就把他擊落了， 但伯徹爾還是設法傳遞了這個重要信息， 警告錫蘭守備部隊， 日本海軍正在進犯。 飛機在海上迫降， 日本人在那里等著他們。 三名飛行員被射殺， 伯徹爾被俘虜， 一直被囚禁到戰爭結束。 他的消息一收到， 盟軍就開始了準備工作，
加拿大在太平洋戰爭早期的參與經常被忽視， 但事實是作為英國軍隊一部分， 加拿大軍隊的貢獻值得肯定。