唐武德四年（西元621年）， 李世民平定王世充、竇建德後， 穩定了唐初的形式， 使唐朝具備了一統天下的資本。 在這樣的情況下， 李世民被賜封為天策上將， 並在洛陽開建天策府。
李淵的舉動讓太子李建成感到深深不安。 這位本身才華也出眾的大唐太子， 在看到這一幕時嗅到了地位很可能不保的危險。
李世民被迫喝毒酒的這件公案被記錄在了《舊唐書》、《新唐書》、《資治通簽》等史書中。
《舊唐書》和《新唐書》都沒有記載李世民飲毒酒的確切時間， 而《資治通簽》上明確記載是唐武德九年六月初一， 李世民應邀赴東宮飲宴喝下了毒酒，
李世民喝下李建成的毒酒後， 沒有被毒死， 反而在事後發動了玄武門之變並奪取了皇位， 成為唐朝第二位皇帝。
那麼為什麼李世民喝了毒酒沒被毒死呢？可能有三種原因。
一、李建成的顧慮導致毒酒的份量不夠。
為了不出現和前朝楊勇一樣的下場， 除掉李世民就是最好的選擇。 但這樣一來政治危險極大， 讓李建成猶疑不定， 所以在下毒的時候， 才會導致份量不足。
李建成不是蠢人。 這位受過良好教育， 輔助父親從晉陽起兵、攻取關中、獲得山東豪族支持的李家長子自然很清楚， 一旦李世民死在太子府觸怒了李淵， 那自己的太子之位就會被廢， 最後的果實都被老三李元吉摘了， 那樣自己就得不償失了。
二、如果李世民死在太子府， 那跟隨李世民的武將肯定會憤怒以至於鬧事。
當時唐朝剛剛平定天下， 兵馬軍備大權大都掌握在天策上將的李世民手中， 李世民的謀臣武將都是當時頂尖的人物。 一旦李世民死在太子府， 難免不會發生天策府的人在一怒之下， 擁護秦王世子李承乾發動兵變。
即使其他人可能不願起兵， 但依著程咬金、尉遲恭的脾氣和性格， 再加上李世民的妻兄長孫無忌， 這種情況不可能不會發生， 而這應該是李建成最不願看到的。
三、李世民將計就計以麻痹李建成。
玄武門之變前夕， 李世民的秦王府已經處於危險之中。
作為一名優秀的兵法大家， 李世民肯定對《孫子兵法》熟記於心， 將計就計的軍事策略一定是運用自如。 所以， 麻痹自己的兩位兄弟， 為自己爭取召回謀臣武將以發動兵變的機會就顯得極為重要了。
但是從李世民和魏征的對話看， 李建成應該沒有下毒的， 或許就是李世民的一個計策而已。 或者下毒的另有其人， 既然是在東宮中的毒， 那就一併算在李建成頭上吧。
客觀地說， 魏征是一個具有現代意識的打工者， 他對每一份工作都兢兢業業， 踏實肯幹， 對於李建成， 魏征獻上了平定劉黑闥的策略， 立竿見影；獻上了“結識山東豪傑”的計謀， 鞏固了太子的地位。 此外， 魏征還有一條重要的建議：“秦王的聲望越來越高， 恐怕不利於您今後的地位， 請下定決心， 早一點除掉他。 ”
這最重要的一條建議， 竟然被建成否決了。 建成顧念兄弟之情， 沒有及早動手。 反倒被李世民殺了個回馬槍， 射殺於玄武門。
玄武門之變後， 李世民裝模作樣地問魏征：“你為什麼要挑撥我們兄弟間的感情？”魏征也不害怕， 直言不諱地說：“太子如果早用我的計謀， 就不會有今天的災禍了！”
李世民被搶白了， 魏征的言辭用意很明顯：太子不用我的計謀才有今天的結局。