上世紀70年代末， 美軍敏銳的察覺到現代戰爭中， 高速戰斗機無法完成很多必要的火力支援活動， 而先進的攻擊機則會引來地方猛烈的防空導彈襲擊， 武裝直升機已經成為現代空中支援任務的首選， 在70年代末， 美軍就裝備了AH-46“阿帕奇”武裝直升機， 在隨后的多次沖突中， 該型直升機一直是美軍海外部隊空中力量的主力。
隨著時代的發展， 這三十年來， 超過1200架“阿帕奇”直升機裝備了美軍， 型號也是一直在改變， 近年來， 美軍推出了最新型的AH-46D該型武裝直升機， 并迅速更替了第一線長時間服役的舊式武裝直升機，
雖然較之舊型號， 該型直升機對于武器裝備進行了成建制的縮編， 比如拋掉了大口徑機炮， 換裝了美軍的通用機槍， 縮小了反坦克導彈的攜帶量， 取而代之的是數枚新型的對空導彈， 用于快速打擊敵方的武裝直升機， 在火力上的跟新可以看出， 美軍對于這款直升機給予了更加高的同步性， 在對地、火力壓制、制空方面達到了均衡的要求。
該型武裝直升機雖然重量較小， 但是由于它采用了新型的合金裝備和附加裝甲進行防護， 在一定距離內可以抵御步兵火力的直接升級，