一、神
神一般屬于民間信仰， 是有掌握著某些職責的超自然存在。 先民們看到種種自然現象， 不理解其原因， 就認為背后有一個神在掌握， 例如雷公的職責是打雷， 雨師的職責是降雨。
在中國的傳說中， 一些有名的人死后會被上天封為神， 比如《封神榜》說的就是把死人封為神。 后來道教吸收了民間信仰中的神， 建立了自己的一套神仙體系， 道教要祈福、驅鬼等等都要靠請神。 不過道教的最終理想并不是成神， 而是成仙。
二、仙
仙屬于道教。 道教認為， 人修道到一定境界以后， 就會超凡脫俗， 成為仙人。 道教的理想就是成仙。
三、圣
圣的本意是耳聰口敏、通達事理的人。 圣后來被儒家獨占， 成為了符合儒家理想的最偉大的人物。 圣的人格高尚， 智慧高超， 是最完美的人。 儒家認為， 堯、舜、禹、周公、孔子等都是圣， 孟子是亞圣， 就是比圣差了一點點。
四、佛 菩薩 羅漢佛
只有覺悟之后的人才能成為佛， 像是釋迦牟尼， 但是在大乘佛教覺悟更高一些， 認為任何事物都鞥呢成佛。 菩薩主要是為世間的做一些事情， 而不是只為了自己， 而羅漢就是只為考慮自己而不會顧及他人， 他們只修行過小乘佛法而不通曉大乘佛法， 如今也只能拯救和解脫自己