從成湯建商到紂王自殺的五百一十三年的時間里， 商朝經歷了由興盛到衰落的階段。 在商朝前期， 歷代君王都勵精圖治， 國力逐漸強大起來， 然而到了紂王統治時期， 國力衰弱， 最終被周朝所滅。
歷代史書上記載的都是紂王荒淫無道， 殘害忠良， 致使民怨增加， 最終積重難返， 導致覆滅， 紂王也落得個自焚而死的下場。 然而， 真的只是紂王的荒淫才導致五百年的商朝滅亡的嗎？
史書記載， 紂王名為辛， 天資聰穎， 才智過人。 而且他母親身份尊貴， 他父親帝乙又對她極其寵愛， 所以他才繼承王位。 他長大后，
而且， 在他做大王期間， 多次帶兵打仗， 使商朝疆域擴大到有史以來最大規模。 所以， 在政治上， 他還是很有作為的。
那么商朝為什么還滅亡了呢。 當時紂王派遣大軍去討伐部落， 周武王姬發趁國內空虛， 把守不嚴， 才將紂王打敗。
在打仗之前， 姬發還設立祭壇， 發文聲稱紂王荒淫無道， 周朝是天賜神權， 替代商朝的， 這無疑是為自己的討伐找借口。 江山被搶， 紂王沒有顏面在世上， 最后自殺。
民間傳說他寵溺妖妃妲己， 對她的話百般聽從。 挖掉王后的雙眼， 追殺自己的兒子， 挖掉親叔叔比干的七竅玲瓏心， 發明炮烙之刑， 剖開女人的肚子， 以殺人為樂。 這些事情雖然確實發生過，
就算紂王很寵愛妲己， 也不可能對她言聽計從。 因為任何事情的執行都必須靠占卜來實現， 如果卦象顯示有兇的話就不會實行。 殺人也要占卜， 如果真的要給那些被殺害的人一個說法的話， 那最恰當的說法應該說是順應天意。
但是， 在當時奴隸制的社會， 讀書只限于上層貴族。 底層人民無法受到教育， 思想愚鈍。 對他們來說， 政治只是貴族的政治， 他們不用也不能關心。 他們關心的只是自己的肚子能不能填飽。
所以， 上述事情， 他們只記住了結果， 只知道紂王殺了很多人， 殘忍毒辣， 連年征戰， 民不聊生。 百姓對他只有恨。
在明代人的《封神演義》中，