最近， 俄媒報道稱， 俄羅斯最新的伊爾-78M-90A型加油機正準備進行相關的飛行測試， 計劃于下個月進行試飛。 伊留申設計局第一副總稱表示伊爾-78M-90A型加油機已完成全部的地面測試且表現良好， 負責生產該型加油機的航星公司也表示該機應用的現代數字技術將使其有著良好的使用前景。
圖為剛駛出廠房的伊爾-78M-90A。
伊爾-78M-90A是根據伊爾-76MD-90A型戰略運輸機改進而來的， 俄羅斯計劃用其替代老舊的伊爾-78M型加油機。 相較于伊爾-78M， 伊爾-78M-90A能夠攜帶更多的燃油， 其126噸的載油量比伊爾-78M高出約40噸。 同時， 在設計生產技術、發動機和模塊化程度上，
圖為伊爾-76MD-90A與老式的伊爾-76。 可以看出前者發動機尺寸明顯較大
在發動機的選擇上， 伊爾-78M-90A使用了與伊爾-76MD-90A相同的PS-90A-76型渦扇發動機。 在性能上， 該型發動機與伊爾-78M所使用的D-30KP渦扇發動機相比推力高出了近33%；同時， PS-90A-76的油耗比D-30KP的油耗降低了15個百分點， 這使得伊爾-78M-90A的飛行性能和航程都超過了伊爾-78M。 在使用壽命上， 該發動機5000小時的翻修壽命也顯著優于D-30KP發動機3000小時的翻修壽命。
圖為伊爾-78MK的多用途燃油艙設想圖。
除此之外， 模塊化程度可以說是伊爾-78M-90A對伊爾-78M的最大優勢了， 伊爾-78M-90A重新采用了當時未被采納的伊爾-78MK通用加油運輸機的設計理念。 伊爾-78M-90A保留了后艙門坡道， 其貨艙內可安裝兩個可容納50噸航空煤油的油箱， 貨艙內的油箱可根據任務需求進行拆卸安裝， 使其能夠執行運輸、滅火、加油等多種任務， 大大提高了該機型的作戰靈活性， 從而提高作戰效率。
圖為對"幻影"戰機進行空中加油的印度伊爾-78M。
盡管伊爾-76M-90A改善了加油裝置， 提升了加油效率， 但其仍舊在使用軟管加油技術， 因此， 無論加油系統如何改進， 其加油效率均不及使用硬管加油的KC-135加油機和KC-10加油機， 難以在短時間內完成對油箱體積大、耗油量大的戰略轟炸機等大型飛機的加油工作。
圖為慘遭擱置的伊爾-96-400TZ加油機。
不過， 不管伊爾-78M-90A性能如何， 它還是要擔起未來俄羅斯空天軍戰略保障的重任。 它和其他新機型的出現， 意味俄羅斯航空工業體系的復蘇和俄構建空天戰略體系力量的信心。 然而目前俄羅斯仍處在一個經濟不景氣的時期， 而構建這一體系又需要大量的資金， 現實和理想的巨大差距也使得人們紛紛懷疑， 俄羅斯是否有足夠的實力來打造一支和蘇聯時代比肩的空軍。
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