鴉片戰爭之后， 中國開始淪為半殖民地半封建社會， 尤其開始了近百年的屈辱歷史。 清政府的腐敗和列強的侵略， 激起了廣大中國人民的反抗。 尤其是1851年-1864年期間， 由洪秀全領導的反對清朝封建統治和外國資本主義侵略的農民起義戰爭， 是19世紀中葉中國最大的一場大規模反清運動。
太平軍起義之后， 在洪秀全、楊秀清等人的領導下， 一路攻城略地， 最終定都天京。 局勢穩定之后， 太平天國的領袖們， 由于貪圖安逸而逐漸喪失了革命銳志， 又內斗不斷， 最終被清政府層層瓦解。
隨著太平軍在各個戰場的失利，
因為蘇州城四面環水， 城墻堅固， 太平軍設防又十分嚴密， 清軍連續進攻2個月， 都無法奪取。 最終無奈求助于洋人， 仍是久攻不下。 但是最后四王四天將等八人， 卻是率先喪失了戰斗意志， 在清軍的誘降下， 他們為了保全自己的榮華富貴， 殺死了慕王譚紹光， 帶領7萬主力， 攜帶6000支洋槍向清軍投降。
清政府當時對太平軍的政策是一律斬殺， 于是違背承諾， 設計殺死四王四天將。 同時清軍在城內大開殺戒， 放下武器的7萬太平軍遭到了集體屠殺， 無一生還， 也無從抵抗。