公元1398年6月， 明太祖朱元璋駕崩于應天皇宮， 享年71歲。 人都有生老病死， 就算是高高在上的帝王也不能例外， 這很正常。 可是， 朱元璋在臨死前卻留下了最后一道命令“責殉諸妃”， 解禁了一項千年之前的制度， 直到現在都被人唾罵。
晚年的朱元璋失去了兩位最親的人， 一個是馬皇后， 一個是太子朱標。 或許是極度傷心， 在臨時之前竟然要求40多位妃子為他自殺殉葬， 只有張美人因女兒才四歲需要撫養才免于一死。 這項“活人殉葬”制度開啟之后， 明朝歷代皇帝都紛紛效仿。 從朱元璋到明景帝五任皇帝， 共有100多妃子殉葬，
活人殉葬制度起源與商朝， 那時相信人死后會到另一個世界， 所以用生前的財寶和美女為之殉葬。 直到春秋晚期， 隨著文明的演進， 人殉現象越來越少， 大多開始用泥塑或木偶代替活人殉葬。 直到公元前384年， 被認為最沒有文化的秦國也正式下令廢黜。 兩漢之后， 中原王朝基本上廢黜了人殉制度。
自從朱元璋解禁這一項殘忍制度后， 宮內怨聲載道， 直到公元1464年， 明英宗臨死時發布遺詔：用人殉葬， 吾不忍也， 此事宜自我止， 后世勿復為。 這項持續了67年的活人殉葬制度再次被封禁， 明英宗為什么做出這種決定呢？主要有兩方面的原因。
一是與個人經歷有關， 明英宗經歷了土木之變，
參考文獻：《明史》